Der Fall war Gegenstand einer Dokumentarserie und jetzt eines hochkarätigen Dramas.
Netflix
Das neueste Projekt von HBO Max, The Staircase, ist eine mit Stars besetzte Dramatisierung einer faszinierenden wahren Geschichte, die 2004 durch einen gleichnamigen französischen Dokumentarfilm von Jean-Xavier de Lestrade berühmt wurde, der auf Netflix zu sehen ist.
Die brandneue Miniserie untersucht den tragischen Tod von 2001 Kathleen Peterson (hier gespielt von Der Oscar-nominierte Toni Collette ) und der darauf folgende Strafprozess – mit Schriftsteller und Kommunalpolitiker Michael Petersen (Colin Firth) des Mordes angeklagt, nachdem seine Frau Kathleen tot am Fuß der Treppe ihres Hauses in North Carolina aufgefunden wurde.
Er bekannte sich zu der Anklage „nicht schuldig“ und bestand bis heute darauf, dass er in keiner Weise mit Kathleens Tod in Verbindung gebracht wurde, der einen 16 Jahre dauernden Rechtsstreit auslöste.
Was wissen wir also über den Mordfall? Hier ist eine vollständige Aufschlüsselung der wahren Geschichte, die die Dramaserie von HBO Max inspiriert hat Die Treppe , das auf Sky Atlantic und JETZT in Großbritannien verfügbar ist .
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Basiert The Staircase auf einer wahren Begebenheit?
Netflix Die Treppe
In den frühen Morgenstunden des 9. Dezember 2001 Michael Petersen fand seine Frau Kathleen am Fuß der Treppe in ihrem Familienhaus in North Carolina.
Er rief den Rettungsdienst an und sagte, dass sie noch am Leben sei, und bat sie, mit größter Dringlichkeit einzutreffen, rief aber zurück, kurz nachdem er berichtet hatte, dass sie aufgehört hatte zu atmen.
Als die Sanitäter eintrafen, war Kathleen gestorben, und die Art ihrer Verletzungen veranlasste die Polizei von Durham, die Treppe als Tatort zu behandeln.
Michael behauptete, er sei zum Zeitpunkt von Kathleens Sturz im Garten am Pool gewesen, daher könne er ihren Kampf nicht gehört haben oder irgendetwas mit dem tragischen Vorfall zu tun haben.
Doch die Behörden stellten diese Geschichte in Frage und beschuldigten ihn zwei Monate später des Mordes, eine Anklage, auf die er sich „nicht schuldig“ bekannte, was einen langwierigen Kampf vor Gericht auslöste.
Die Anfangsgebühr
Die TreppeNetflix
Der medizinische Untersucher, der die Obduktion bei Kathleen durchführte, war durch mehrere Befunde alarmiert, von denen die bemerkenswertesten die tiefen Wunden auf ihrer Kopfhaut waren, die nicht mit einem typischen Sturz die Treppe hinunter übereinstimmten.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass ihr Blutalkoholgehalt zum Zeitpunkt des Todes niedrig genug war, um einen Alkoholtest zu bestehen, was angeblich bedeutete, dass der Tod nicht vollständig einem betrunkenen Stolpern zugeschrieben werden konnte.
In der Zwischenzeit wurde auch Michaels erster Notruf angezweifelt, bei dem er behauptete, Kathleen atme noch, da das Blut am Tatort größtenteils trocken war, als die Sanitäter eintrafen – was darauf hindeutet, dass der Sturz vor einiger Zeit stattgefunden hatte.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass das Spritzermuster auf der Treppe darauf hindeutete, dass Kathleen von etwas getroffen worden war, obwohl sie vor allem nie in der Lage waren, eine angebliche Mordwaffe zu finden.
Ihre ursprüngliche Theorie, dass Michael ein Kaminwerkzeug namens Blow Poke benutzt hatte, wurde widerlegt, als das Objekt unbeschädigt und ohne Blutspuren in der Garage gefunden wurde.
Dennoch beruhte der Fall der Staatsanwaltschaft stark auf den oben erwähnten Schnittwunden, wobei der Gerichtsmediziner die Todesursache in diesem Fall als Totschlag feststellte.
Ein weiterer Treppentod
Noch komplizierter wurde die Angelegenheit durch die Enthüllung, dass eine von Petersons engen Freundinnen während einer Zeit, die sie viele Jahre zuvor in Deutschland gelebt hatte, ebenfalls tot am Fuß ihrer eigenen Treppe aufgefunden worden war.
Damals wurde angenommen, dass Elizabeth Ratliff – deren zwei Töchter Michael zum gesetzlichen Vormund wurde – auf der Treppe einen Schlaganfall erlitten hatte, aber als ihre Leiche nach Kathleens Tod exhumiert wurde, entschied der Prüfer, dass es sich um einen weiteren Mord handelte.
Dies wurde zu einem weiteren wichtigen Gesprächsthema im Gerichtssaal, wobei NBC die Diskussion über den Fall Ratliff als „Miniprozess innerhalb eines Prozesses“ beschrieb, obwohl Michaels Verteidigung argumentierte, es sei nichts weiter als ein tragischer Zufall.
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Während die Details zu Elizabeths Tod aufgrund seines historischen Charakters und der damals eingereichten minimalen Aufzeichnungen etwas verschwommen waren, war die Staatsanwaltschaft bereit, über ein mögliches Motiv im Fall von Kathleen zu spekulieren.
Michaels Sexualität
Nach Kathleens Tod untersuchten die Behörden Michaels Computer und fanden 2000 pornografische Bilder von Männern auf der Festplatte, zusätzlich zur Korrespondenz mit einer männlichen Prostituierten, mit der er über ein Treffen gesprochen hatte.
Laut dem Sexarbeiter Brad kam es nie zu einer Verabredung, aber das Gespräch allein reichte der Staatsanwaltschaft aus, um zu argumentieren, dass die Ehe von Michael und Kathleen möglicherweise nicht so zufrieden war, wie es äußerlich den Anschein hatte.
Die Verteidigung schlug gegen diese Behauptungen zurück und argumentierte, Kathleen sei sich der Bisexualität ihres Mannes voll bewusst, und sein Bruder Bill erklärte, es sei etwas, worüber er seit ihrer Teenagerzeit nicht besonders privat gewesen sei.
Dass die Telefonrechnung des Haushalts, die auf Kathleens Namen lautete, Anrufe auf Brads Nummer aufwies, deutete tatsächlich darauf hin, dass dies kein Geheimnis war, während der männliche Prostituierte selbst von dem großen Lob sprach, das Michael seiner Frau bei ihren Interaktionen entgegenbrachte.
Der Verteidigungsfall
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Neben der Betonung der Stärke der Beziehung zwischen Michael und Kathleen (und damit des Mangels an Motiven) brachte Verteidiger David Rudolf seinen eigenen Experten hinzu, um seine Analyse der Treppenhausszene zu geben.
Der Neuropathologe Dr. Jan Leestma argumentierte, dass sich Kathleens Verletzungen durchaus bei einem versehentlichen Sturz zugezogen haben könnten, und stellte fest, dass das Fehlen von Schädel- und Knochenbrüchen nicht mit Schlägen vereinbar sei.
In der Zwischenzeit sagte der Gerichtsmediziner Dr. Henry Lee aus, dass die ungewöhnlichen Spritzer dadurch verursacht worden sein könnten, dass Kathleen Blut gehustet hat, anstatt geschlagen zu werden, wie die Staatsanwaltschaft argumentiert hatte.
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Rudolf stellte auch die Polizeiarbeit in Frage und behauptete, der Tatort sei beim Eintreffen der Behörden nicht ordnungsgemäß abgesperrt worden.
Als Michaels Sohn Todd in jener schicksalhaften Nacht ankam, um seinen Vater zu trösten, durfte er die Küche für eine Limonade betreten, obwohl er Blut trug, das von seinem Vater übertragen worden war.
Zu seiner Verteidigung trug auch die Tatsache bei, dass der größte Teil von Michaels Familie ihm während des gesamten Prozesses zur Seite stand – darunter die Söhne Clayton und Todd, Bruder Bill und Ratliffs Töchter Margaret und Martha – und sich auf die Liebe zwischen ihm und Kathleen berief.
Kathleens leibliche Tochter Caitlin Atwater und ihre Schwester Candace Hunt Zamperini stellten sich auf die Seite der Anklage.
Letztendlich wurde Peterson im ersten Prozess für schuldig befunden, aber das war noch lange nicht das Ende der Geschichte.
Das Alford-Plädoyer
Ein Wiederaufnahmeverfahren wurde schließlich 2011 angeordnet, nachdem festgestellt wurde, dass ein Blutspritzer-Analyst der Staatsanwaltschaft in der ersten Anhörung irreführende Aussagen gemacht hatte.
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Etwa sechs Jahre später reichten Peterson und Rudolf ein „Alford-Plädoyer“ wegen vorsätzlichen Totschlags ein, das es dem Angeklagten ermöglicht, weiterhin ihre Unschuld zu behaupten, während sie gleichzeitig einräumten, dass genügend Beweise gegen sie für eine Verurteilung vorliegen.
Es führte zu einer reduzierten Haftstrafe von 86 Monaten, die bereits seit 2003 von Petersons Gefängniszeit abgesessen war.
Die Eulentheorie
Da Peterson bis heute seine Unschuld beteuert, ist immer noch unklar, was genau mit Kathleen Peterson in dieser schicksalhaften Nacht im Dezember 2001 passiert ist.
Eine Theorie, die 2009 auftauchte und die Fantasie echter Krimifans anregte, besagt, dass sie es war von einer Streifenkauz angegriffen – eine häufige Art in Durham, North Carolina – mit Beweisen vor Ort, die diese Idee stützen.
Die Schnittwunden auf ihrer Kopfhaut könnten durch scharfe Eulenkrallen verursacht worden sein, was das Fehlen von Knochenbrüchen erklären würde, obwohl Experten geteilter Meinung darüber sind, ob der Vogel so tiefe Wunden verursacht haben könnte.
Außerdem fand die Obduktion Kiefernnadeln an einer von Kathleens Händen und drei kleine Federn in der anderen, die sich zwischen ihren eigenen Haarsträhnen verfangen hatten.
Anwalt Lawrence Pollard bezeichnete die Beweise als „zwingend“, aber sie führten zu nichts.
The Staircase wird donnerstags auf Sky Atlantic ausgestrahlt – Melden Sie sich hier für Sky TV an . Sie können Folgen auch auf NOW streamen. Schauen Sie sich mehr unserer Drama-Berichterstattung an oder besuchen Sie unseren TV-Guide, um zu sehen, was heute Abend läuft.
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