Hugh Grant und Ben Whishaw spielen die Hauptrollen in Russell T. Davies' neuer Show über den ersten britischen Politiker, der wegen Mordes vor Gericht stand – aber was ist die Wahrheit hinter dem Drama?
Russell T. Davies neues Drama „A Very English Scandal“ ist eine Adaption des „Sachromans“ von John Preston und erzählt die wahre Geschichte der Thorpe-Affäre in den 1970er Jahren, in der der frühere Führer der Liberalen Partei, Jeremy Thorpe, der Verschwörung zum Mord an seinem mutmaßlichen Ex angeklagt wurde Liebhaber Norman Scott.
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Wer war Jeremy Thorpe MP?
Hugh Grant und Ben Whishaw als Thorpe und Scott in A Very English Scandal (BBC)
Jeremy Thorpe war der erste britische Politiker, der wegen Mordes vor Gericht stand.
Er war von 1967 bis 1976 Vorsitzender der Liberal Party, als Enthüllungen über eine homosexuelle Beziehung mit dem ehemaligen Model Norman Scott und ein mutmaßliches Mordkomplott ans Licht kamen. Er wurde im Old Bailey nach einem der berüchtigtsten Urteile in der Geschichte des Gerichts vor Gericht gestellt und freigesprochen.
Er wurde 1929 geboren und stammte aus einer Reihe konservativer Abgeordneter, aber seine politischen Ideen stimmten mit der kleinen und kämpfenden Liberalen Partei überein, und er strebte danach, ein liberaler Abgeordneter zu werden. Nach Eton und Oxford und ein paar Jahren Tätigkeit im Bereich Recht und Fernsehen wurde Thorpe für North Devon ins Parlament gewählt und wurde ein aufgehender Stern in der Partei. Acht Jahre später hatte er sich an die Spitze manövriert und wurde zum Leader.
War Jeremy Thorpe homosexuell?
Jeremy Thorpe heiratet Caroline Allpass im Jahr 1968 (Bild: Getty)
Thorpe hatte viele Beziehungen und Liaisons mit Männern, aber dies war ein äußerst riskantes Geheimleben: Alle homosexuellen Aktivitäten waren im Vereinigten Königreich bis 1967 illegal, und die Wahrheit über seine Sexualität hätte seine politische Karriere sofort beendet.
Er war zweimal verheiratet, zuerst mit Caroline und dann – als sie bei einem Autounfall ums Leben kam – mit der beeindruckenden Marion. Bei seiner ersten Hochzeit sagte er Berichten zufolge zu seinem Freund Bessell: „Wenn es der Preis ist, den ich zahlen muss, um diese alte Party zu führen, werde ich ihn bezahlen.“
Lange bevor er verheiratet war und bevor homosexuelle Aktivitäten entkriminalisiert wurden, hatte Thorpe eine kurzlebige Affäre mit einem Mann namens Norman Scott (damals bekannt als Norman Josiffe). Dies würde ihn für den Rest seiner Karriere verfolgen.
Wer war Norman Scott und in welcher Beziehung stand er zu Jeremy Thorpe?
Ben Whishaw – und der echte Norman Scott im Jahr 1979 (BBC, Getty)
1961 litt Norman Scott an schweren Depressionen und kam frisch aus einer psychiatrischen Klinik. Er war 21 und mittellos, von seiner Mutter entfremdet, seinem Vater unbekannt und arbeitete als Pferdeknecht im Stall von Brecht Van de Vater. Während eines Besuchs bei seinem Kumpel Vater traf Jeremy Thorpe Scott zum ersten Mal.
Es war eine zufällige Begegnung, die die Richtung seines Lebens verändern sollte.
Thorpe hatte Scott gedrängt, sich zu melden, falls es irgendwelche Probleme mit Vater als seinem Arbeitgeber geben sollte, und tatsächlich traten bald Probleme auf. Scott besuchte seinen politischen Freund in großer Not.
In derselben Nacht wurden er und seine geliebte Jack Russell Mrs. Tish zum Haus von Thorpes wohlhabender Mutter Ursula gebracht. In der Nacht schlich sich Thorpe in Scotts Zimmer und hatte – laut Scotts Aussage – zum ersten Mal Sex mit ihm. Thorpe nannte seinen neuen Liebhaber „Bunnies“.
Scott hatte weder Geld noch Perspektiven, aber Thorpe bezahlte seine Miete und kaufte ihm teure neue Kleider und stellte ihn Freunden vor. Als die Polizei Scott über den angeblichen Diebstahl einer Wildlederjacke von einem ehemaligen Mitpatienten der psychiatrischen Klinik befragte, bestand Thorpe darauf, als sein Vormund zu fungieren und die Androhung rechtlicher Schritte abzuwehren. Doch bald verschlechterte sich die Beziehung.
Warum war Norman Scott ein Problem?
Ben Whishaw und Hugh Grant in „Ein sehr englischer Skandal“ (BBC)
In den nächsten 15 Jahren fand Scott hier und da eine Anstellung, zog durch das Land und probierte alles aus, vom Modeln bis hin zu Klöstern. Er hatte eine katastrophale und kurze Ehe und zeugte einen Sohn, den er kaum sehen durfte. Er lebte oft in Armut und durchlief Phasen schwerer Geisteskrankheiten und versuchte Selbstmord.
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Häufig bat er Thorpe um finanzielle und praktische Hilfe, den er für seine Probleme verantwortlich machte: Der Abgeordnete hatte seine Sozialversicherungskarte behalten (und möglicherweise verloren), die für ihn absolut lebenswichtig war, um einen Job oder Sozialleistungen zu bekommen.
Thorpe wusch sich so weit wie möglich von der Affäre und wandte sich stattdessen an seinen Freund und Bewunderer Peter Bessell MP, um sein Chaos zu beseitigen.
Ein besonderes Durcheinander entstand, als Scott Bessell gegenüber beiläufig erwähnte, dass er seinen Koffer irgendwo in der Schweiz verloren hatte und mehrere Briefe enthielt, die Thorpe ihm geschrieben hatte. Der Koffer wurde eiligst ausfindig gemacht und an das britische Konsulat in Zürich geschickt, wo er zur Victoria Station in London weitergeleitet wurde. Thorpe begleitete Bessells Sekretärin Diana Stainton, um ihn abzuholen – mit einem Hintergedanken: Als sie entsetzt zuschaute, schnappte er sich den Koffer, brach die Schlösser auf, holte die belastenden Briefe heraus und schickte ihn an Scott in Dublin weiter.
Aber das Problem wollte nicht verschwinden. Scott blieb eine Bedrohung für den Ruf des Politikers – also beschloss Thorpe, etwas dagegen zu unternehmen.
Was soll Jeremy Thorpe getan haben?
Jeremy Thorpe wurde 1967 zum Vorsitzenden der Liberal Party ernannt (Getty)
„Je höher er auf der politischen Leiter aufstieg, desto größer war die Bedrohung seines Ehrgeizes durch Scott“, begann der Staatsanwalt bei Thorpes Prozess im Jahr 1979. 'Seine Angst wurde zu einer Besessenheit und seine Gedanken verzweifelt.'
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Die Staatsanwaltschaft behauptete, Thorpe habe Anfang 1969 seinen Kollegen Bessell und seinen Freund David Holmes in sein Zimmer im House of Commons eingeladen, wo er versuchte, Holmes zu überreden, Scott zu töten. Beide Männer waren ziemlich überrascht. In den nächsten Jahren lauerten sie ihm, versuchten ihn davon abzubringen und schlugen Alternativen vor. Aber die Idee, Scott zu ermorden, verschwand nie.
Bessell hatte seine eigenen Schwierigkeiten und verließ das Land, aber Holmes war schließlich überzeugt. Er begann einen absurden Versuch, einen Attentäter zu rekrutieren, indem er die Hilfe eines Teppichhändlers und eines Obstmaschinenhändlers in Anspruch nahm. Die Männer machten einen Airline-Piloten namens Andrew Newton ausfindig, der sich nach 16 Pints bereit erklärte, Scott für 10.000 Pfund zu töten. Das Geld wurde aus den Wahlgeldern der Liberalen Partei abgezweigt.
Newtons Spitzname war „Hühnerhirn“ und sein ursprünglicher Plan, wie er vor Gericht aussagte, war es, sein Opfer mit einem Meißel anzugreifen, der in einem Blumenstrauß versteckt war. Sein späterer Plan beinhaltete eine Waffe – ging aber nicht mehr glatt.
Im Oktober 1975 überredete Newton ihn unter dem Vorwand, Scott vor einem Möchtegernmörder zu beschützen, in sein Auto zu steigen. Aber Scott bestand darauf, seine riesige Dogge Rinka mitzubringen. Newton hatte Angst vor Hunden.
Als Newton im Exmoor-Nebel anhielt und an einer vorher festgelegten Stelle aussprang, gab es eine Komplikation: Der aufgeregte Hund dachte anscheinend, sie würde spazieren gehen und kletterte neben Scott hinaus. Also erschoss Newton sie. Dann richtete er die Waffe auf Scott, aber sie ging nicht los und Scott kletterte davon. (Newton behauptete später, er habe nie vorgehabt, sein Opfer zu töten, nur um ihm Angst zu machen.)
Der glücklose Schütze wurde gefasst und wegen Sachbeschädigung (Rinka) und vorsätzlicher Lebensgefährdung für ein paar Jahre ins Gefängnis gesteckt. Trotzdem wurde Scotts Aussage über Jeremy Thorpe – und die lächerliche Idee eines Mordkomplotts – außergerichtlich belächelt.
Wann – und wie – wurde Homosexualität legalisiert?
Anthony O’Donnell spielt Leo Abse in A Very English Scandal (BBC)
1957 hatte der Wolfenden-Bericht empfohlen, dass „homosexuelles Verhalten“ zwischen einvernehmlichen Erwachsenen im Privatleben nicht länger unter Strafe gestellt werden sollte, aber es dauerte einige Zeit, bis das Parlament bereit war, sich ernsthaft mit dieser Frage zu befassen.
Ein Politiker, der entschlossen war, das Gesetz zu ändern, war ein walisischer Labour-Abgeordneter namens Leo Abse. Leider kam er trotz aller Bemühungen in den frühen 1960er Jahren nicht weiter: Der Lordkanzler Lord Kilmuir weigerte sich, an einer Kabinettssitzung teilzunehmen, bei der das „schmutzige Thema“ diskutiert würde. Was Abse brauchte, war ein Verbündeter in den Lords.
1965 besuchte er den achten Earl of Arran, den seine Freunde „Boofy“ nannten. Lord Arran und seine Frau waren völlig besessen von Dachsen. In ihrem Zuhause in Hemel Hempstead wurde den Dachsen das Sagen gegeben, daher wurde allen Menschen geraten, Gummistiefel zu tragen und auf Ringelflechte zu achten. Aber abgesehen von Dachsen war er auch leidenschaftlich an der Reform des Homosexuellenrechts interessiert – aus unbekannten Gründen.
Erst später erfuhr Abse, dass Boofys älterer Bruder schwul war und sich umgebracht hatte.
Der Gesetzentwurf machte stetige Fortschritte im Parlament, wurde aber beiseite geschoben, als der Premierminister Parlamentswahlen anberaumte; Abse und Arran hielten durch und schafften es, es wieder auf den Tisch zu bringen, sobald eine neue Regierung gebildet wurde. Das Sexualstrafgesetz wurde 1967 verabschiedet.
Wie kam die Jeremy Thorpe-Affäre ans Licht?
Hugh Grant in „Ein sehr englischer Skandal“ (BBC)
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Thorpe Gerüchte über seine Sexualität und seine Beziehung zu Scott hauptsächlich unter Verschluss gehalten, mit Hilfe von politischen Kollegen, einer willfährigen Presse, Freunden wie Bessell und der Polizei. Aber im Dezember 1975 erfuhren Private Eye und Sunday Express von einer Geschichte aus der Lokalpresse über das Mysterium des „Hundes im Nebel“.
Wie Preston schreibt, „fingen die Leute in den Teestuben und Korridoren an zu reden. Und mit dem Klatsch wirbelten auch halb erinnerte Gerüchte aus früheren Jahren herum.«
Die Presse fing an zu graben und fand heraus, dass Thorpes Männer Tausende bezahlt hatten, um potenziell belastende Briefe zurückzukaufen. Erklärungen wurden von Holmes und Bessell und Scott und Thorpe abgegeben und die ganze chaotische Geschichte begann sich abzuzeichnen. Alte Briefe zwischen Thorpe und Scott wurden in den Zeitungen veröffentlicht und zeigten ihre einst liebevolle Beziehung: „Hasen können (und werden) nach Frankreich gehen“, schrieb der Abgeordnete an seine junge Geliebte. Niemand wusste genau, was es bedeutete.
Thorpe war 1976 gezwungen, seine Führung der Liberalen Partei aufzugeben. 1978 wurde er verhaftet und zusammen mit Holmes und zwei anderen Männern angeklagt: dem Teppichhändler und dem Obstmaschinenhändler, die sich angeblich verschworen hatten, den Killer zu finden.
Was ist beim Thorpe-Prozess passiert?
Die Wahl des Verhandlungsrichters kam überraschend. Der ehrenwerte Sir Joseph Donaldson Cantley war, wie Preston erklärt, „außerhalb der Rechtskreise so wenig bekannt, dass keine einzige Nachrichtenagentur ein Foto von ihm besaß. Cantley war zögerlich, lachte gerne über seine eigenen Witze und sah in seiner Hermelinrobe wie ein erschrockener Siebenschläfer aus. Cantley galt nicht als intellektuelles Schwergewicht. Er galt auch als krachender Snob.' Cantley war ein Geschenk an Thorpe.
Thorpe profitierte auch von einem talentierten Anwalt, George Carman. Vor Gericht stellte er Bessell und Scott und Newton als heuchlerische, nicht vertrauenswürdige und amoralische Lügner dar – aber sein Meisterstück war es, Thorpe den Zutritt zum Zeugenstand zu verbieten. Das war ein Glücksspiel: Thorpe „keine Beweise“ zu nennen, könnte ihn so aussehen lassen, als hätte er etwas zu verbergen. Aber es bewahrte ihn auch vor Fragen der Staatsanwaltschaft, die er möglicherweise nur schwer beantworten konnte. Es war ein Wagnis, das sich auszahlte.
Und wenn es darum ging, zusammenzufassen, wurde Cantleys außergewöhnliche Rede so berüchtigt, dass sie eine Peter-Cook-Skizze inspirierte, Ganz und gar eine Angelegenheit für Sie .
„Es ist richtig, dass Sie innehalten und überlegen, ob es wahrscheinlich ist, dass solche Personen die Dinge tun würden, die diese Personen getan haben sollen“, sagte er der Jury. Während die Angeklagten einen „bisher makellosen Ruf“ hatten, war Bessell ein „Humbug“ und Newton ein „Dummkopf“. Was Scott betrifft, so war er „eine hysterische, verdrehte Persönlichkeit, ein vollendeter Schmarotzer und sehr geschickt darin, Sympathie zu wecken und auszunutzen … er ist ein Gauner. Er ist ein Betrüger. Er ist ein Schmarotzer. Er ist ein Nörgler. Er ist ein Parasit.“
Unglaublicherweise fügte er hinzu: „Aber natürlich könnte er immer noch die Wahrheit sagen … Sie dürfen nicht glauben, dass ich, weil ich meine Meinung über Mr. Scott nicht verheimliche, vorschlage, dass Sie ihm nicht glauben sollten. Das ist nichts für mich. Ich drücke keine Meinung aus.'
Ohne irgendeine Meinung zu äußern und die Geschworenen gewarnt zu haben, dass sie über jeden Zweifel erhaben sein müssen, dass die Zeugen die Wahrheit sagten, beendete er den Fall.
Die Jury sprach alle vier Männer von allen Anklagepunkten frei.
Was ist mit Jeremy Thorpe nach dem Prozess passiert?
Jeremy Thorpe verlässt das Old Bailey mit seiner Frau Marion (Bild: Getty)
Thorpes öffentliches Ansehen war irreparabel geschädigt. Preston schreibt: „Obwohl er freigesprochen worden war, stellte Thorpe bald fest, dass fast alle ihn für schuldig hielten – und behandelte ihn entsprechend.“
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Er hatte seinen Sitz bei den Parlamentswahlen im Mai 1979 bereits verloren, bevor der Prozess begann, und die Tatsache, dass er die Chance ausschlug, vor Gericht zu sprechen und seine eigene Seite der Geschichte darzulegen, ließ viele Dinge ungeklärt. Ins öffentliche Leben konnte er nie mehr zurückkehren: Als er 1982 zum Direktor des britischen Arms von Amnesty International gewählt wurde, gab es einen solchen öffentlichen Aufschrei, dass das Stellenangebot zurückgezogen wurde. Auch seine langjährige Kampagne, sich einen Adelstitel zu sichern, scheiterte.
Leben Jeremy Thorpe und Norman Scott noch?
Mitte der 1980er Jahre wurde bei Thorpe die Parkinson-Krankheit diagnostiziert, die ihn zunehmend seiner Kommunikationsfähigkeit beraubte. Er starb 2014 im Alter von 85 Jahren und überlebte seine stets treue Frau Marion nur um wenige Monate.
Jeremy Thorpe im Jahr 1999 (Getty)
Und was ist mit Norman Scott, ehemals Norman Josiffe? Der 78-jährige lebt in einem alten Bauernhaus in Dartmoor in Devon neben einer Sammlung von Hühnern, Pferden und Hunden und hat die letzten 20 Jahre in einer Beziehung mit einem Künstler verbracht. „Ich habe das schönste Leben und das seit Jahren“, sagte er kürzlich Die Zeiten . Aber glaubt er, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde? Gar nicht.
Er sagte der Zeitung: „Ich denke, er hätte ins Gefängnis gehen sollen. Und das hätte auch mein Leben so anders gemacht, weil die Leute mir geglaubt hätten.
Nur wenige der anderen Spieler in der Geschichte sind noch da. Peter Bessell hatte zum Zeitpunkt des Prozesses bereits an einem unheilbaren Emphysem gelitten; Er starb 1985, nachdem er seine letzten Tage in Oceanside, Kalifornien, verbracht hatte.
David Holmes wurde 1981 verhaftet, weil er „zu unmoralischen Zwecken aufhetzte“ – das heißt, Männer wegen Sex ansprach – und in den Boulevardzeitungen entlarvt wurde. Auch sein Ruf litt unter dem Thorpe-Fall, und so verließ er die Finanz- und Politikwelt und wurde stattdessen Manager einer Roller-Disco in Camden.
Wie genau ist A Very English Scandal?
Hugh Grant in „Ein sehr englischer Skandal“ (BBC)
Das BBC-Drama wurde von Russell T. Davies aus dem 2016 erschienenen „Sachroman“ A Very English Scandal von John Preston adaptiert, mit zusätzlichen Recherchen des Produktionsteams. Aber Davies ließ auch Raum für seine Fantasie.
„Wir haben alles neu recherchiert“, sagt Davies. „Das Buch hatte sehr viel Recherche betrieben und war veröffentlicht worden, ohne dass John Preston verklagt worden wäre. Bei der BBC müssen Sie alles erneut beweisen, das durchgehen und zwei Beweisquellen für alles haben.
„Außerdem ist das alles sehr gut, es ist kein Dokumentarfilm – sie bringen mich rein, ich habe eine gute Karriere als Autorin, ich muss sagen: ‚Wofür werde ich hergebracht?‘ Und das ist, sich vorzustellen, was jene Leute sagten. Und warum sie es gesagt haben.
„Das ist ein Akt der Einbildung, dafür gibt es keinen Beweis, und darin bin ich wirklich gut. Darüber schreibe ich in meiner Karriere, den Wahnsinn der Männer.'
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 3. Juni 2018 veröffentlicht
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