In Staffel 10 von Call the Midwife stellt Dr. Turner fest, dass lokale Männer, die Ende der 1950er Jahre ihren Nationaldienst auf den südpazifischen Inseln abgeleistet haben, möglicherweise Opfer nuklearer Strahlung werden.
Staffel 10 von Call the Midwife beginnt mit einer Handlung, die Dr. Patrick Turner (Stephen McGann) schrecklich bekannt vorkommt: Ein Baby wird ohne Beine unterhalb der Knie geboren und stirbt kurz nach der Geburt. War es Thalidomid, fragt er sich? Ist die schwangere Mutter Audrey Fleming (Kathryn Wilder) irgendwie an das gefürchtete Medikament gegen Übelkeit gekommen? Ist er schuld?
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Aber nach einem Gespräch mit Audreys Ehemann Derek Fleming (Jack Colgrave Hirst) dämmert Dr. Turner, dass dies ein ganz neuer Skandal sein könnte. Derek, der an immer schwereren Magenproblemen leidet, verrät, dass er und seine Freunde vom Nationaldienst alle an der Operation Grapple beteiligt waren – und auf der Weihnachtsinsel eingesetzt wurden, wo sie Wasserstoffbombentests aus nächster Nähe miterlebten.
Seitdem haben Derek und seine Frau um die Empfängnis gekämpft; und wenn ihr Sohn geboren wird, lebt er nicht lange. Die Tochter seines Freundes Bobby wurde ebenfalls mit fehlenden Fingern geboren, und viele der Veteranen leiden unter einem schlechten Gesundheitszustand.
Call the Midwife hat eine stolze Geschichte, Skandale im Bereich der öffentlichen Gesundheit und reale Bedingungen hervorzuheben, und diese Episode ist keine Ausnahme. Wenn Ihr Interesse geweckt wurde und Sie mehr wissen möchten, finden Sie hier alle Details darüber, was wirklich passiert ist.
Operation Grapple: Was ist auf der Weihnachtsinsel passiert?
Operation Grapple war ein entscheidender Teil der britischen Mission zur Entwicklung einer Wasserstoffbombe. Mitte der 1950er Jahre war der Kalte Krieg bereits in vollem Gange; damals waren die UdSSR und die USA die beiden einzigen thermonuklearen Mächte der Welt – aber die britischen Behörden wollten eigene thermonukleare Waffen besitzen. Die Briten hatten bereits eine Atombombe gebaut und getestet (wie sie in Hiroshima und Nagasaki verwendet wurden), aber eine Wasserstoffbombe wäre eine weit eine noch zerstörerischere Waffe im Nukleararsenal und würde auch das Ansehen Großbritanniens auf der internationalen Bühne stärken.
Mehrere Wasserstoffbomben wurden entworfen und hergestellt, und 1957 arrangierte das britische Militär den ersten Test. Das war schon immer der Plan gewesen; wie Premierminister Anthony Eden zwei Jahre zuvor im Radio gesagt hatte: „Man kann eine Bombe erst beweisen, wenn sie explodiert ist. Niemand kann wissen, ob es wirksam ist oder nicht, bis es getestet wurde.'
Die ausgewählten Orte waren Malden Island (Unabhängigkeitsinsel) und Kiritimati (Weihnachtsinsel) auf den südpazifischen Inseln, die Teil des heutigen Kiribati sind. Diese wunderschönen, abgelegenen Inseln waren bis 1979 Teil der britischen Kolonien und wurden trotz einer Bevölkerung von mehreren hundert Inselbewohnern zwischen 1957 und 1958 neun Atomexplosionen ausgesetzt.
Ein Wasserstoffbombentest auf der Weihnachtsinsel im Jahr 1957 (Getty)
Operation Grapple war eine gewaltige Operation. Während dieser Zeit wurden ungefähr 20.000 britische Soldaten zusammen mit mehreren hundert neuseeländischen und fidschianischen Soldaten nach Kiritimati (Weihnachtsinsel) entsandt. Viele der britischen Soldaten befanden sich im Nationaldienst, einem Programm der Wehrpflicht nach dem Krieg, bei dem alle gesunden Männer im Alter von 17 bis 21 Jahren 18 Monate lang (später auf zwei Jahre verlängert) in den Streitkräften dienen mussten. Es wurde 1949 eingeführt und die Einberufungen endeten schließlich 1960.
Das Militär führte vier Testreihen durch und probierte mehrere verschiedene Wasserstoffbomben aus. Nach einigen enttäuschenden Ergebnissen bei den ersten Entwürfen schloss sich Großbritannien schließlich den Reihen der weltweit anerkannten thermonuklearen Mächte an, indem es erfolgreich eine Wasserstoffbombe testete. Dies führte direkt zur Wiederherstellung der nuklearen „Sonderbeziehung“ mit den Vereinigten Staaten.
Nach einer vierjährigen Pause kam es 1962 zu einem weiteren Angriff von Atomtests auf der Weihnachtsinsel, als Großbritannien mit den USA bei der Operation Dominic zusammenarbeitete, um weitere 31 Detonationen durchzuführen.
Wie war es, einen Atomtest zu erleben?
In der Folge zeigt Bobby Delamore (Kieran Hill) Dr. Patrick Turner (Stephen McGann) und Shelagh Turner (Laura Main) einen Kinofilm, den er während seines Nationaldienstes aufgenommen und dank seines Jobs in der Poststelle herausgeschmuggelt hat.
„Ich war am Ufer“, erzählt er den Turners. „Der Pilz hing 40 Minuten, fast eine Stunde in der Luft, genau wie man es auf den Nachrichtenrollen von Hiroshima sieht. Ich habe jede Menge Schüsse. Derek, er war viel näher auf dem Deck eines Schiffes. Diese Männer mussten mit dem Rücken zum Horizont sitzen und ihre Gesichter mit den Händen bedecken. Derek sagte, er könne alle seine Fingerknochen durch seine Hand leuchten sehen. Als würden sie brennen.'
BBC / Neal Street
Dies spiegelt viele der Berichte aus erster Hand derer wider, die dort waren, insbesondere der Teil über die Fingerknochen. Zum Beispiel erzählte Ron Watson – damals ein 17-jähriger britischer Soldat, der bei den Army Royal Engineers eingesetzt wurde Die Unterhaltung dass er von einem unglaublich hellen Licht getroffen wurde: „Ich stand mit dem Rücken zur Explosion. Meine Augen schlossen sich, meine Hände bedeckten sie. Ich habe die Knochen in meiner Hand deutlich gesehen, so wie man sie sieht, wenn man sich die Ergebnisse einer Röntgenaufnahme ansieht.'
Ähnlich Bob Fleming (damals 24 und trägt Flip-Flops mit T-Shirt und Shorts) sagte der BBC : „Es war beeindruckend, als ob eine weitere Sonne am Himmel stünde … wir hatten keine Schutzkleidung. Wir waren Versuchskaninchen. Es war so hell, dass ich mit geschlossenen Augen die Knochen in meinen Händen sehen konnte. Es war wie ein Röntgenbild.“
Terry Quinlan (damals 19 Jahre alt) genannt 1958 erlebte er fünf Explosionen: „Wir hatten keine Schutzkleidung, mir wurde nicht einmal eine Sonnenbrille ausgehändigt. Uns wurde nur gesagt, wir sollten uns versammeln, uns hinsetzen und unsere Fäuste in unsere Augen halten. Die Beamten waren nicht bei uns, sie hatten Schutzkleidung und Bunker an anderer Stelle … wir wurden von der Explosion am Strand entlang geschoben und die Rücken der Menschen verbrannt.“
Während sie bei der Explosion mit dem Rücken zur Explosion standen, wurde vielen dann befohlen, sich umzudrehen und direkt auf den Atompilz zu schauen, der in den Himmel wuchs.
Pressevertreter bei einem Test im Jahr 1957 in Schutzkleidung (Getty)
Bewohner der Inseln – von denen es mehrere hundert gab – erinnerten sich auch daran, dass sie bei Tests von Booten und Frachtschiffen vor die Küste gebracht oder (bei einer Gelegenheit) auf einem mit einer Plane bedeckten Tennisplatz versammelt wurden.
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Haben die Atomtests zu Krebs und Missbildungen geführt?
Kurzfristig kann die Exposition gegenüber einer nuklearen Explosion eine Strahlenvergiftung (auch bekannt als Strahlenkrankheit) verursachen. Die Symptome sind normalerweise Übelkeit, Erbrechen und Appetitlosigkeit; In Call the Midwife stellt Dr. Turner fest, dass die britischen Soldaten fälschlicherweise dachten, sie hätten eine Lebensmittelvergiftung durch den Verzehr von schlechtem Fisch, obwohl sie unter den Folgen einer Strahlenvergiftung litten.
Langfristig kann die Exposition gegenüber hohen Strahlendosen andere sehr schwerwiegende Auswirkungen auf den Körper haben, wie z. B. Krebs oder Leukämie. Ionisierende Strahlung kann sogar DNA-Schäden verursachen, die an Kinder und Enkelkinder weitergegeben werden können.
Viele Soldaten und Inselbewohner, die von 1957 bis 1962 auf der Weihnachtsinsel anwesend waren, berichteten später von schweren Gesundheitsproblemen, die sie auf die Atombombentests zurückführten – von Krebs bis zum Organversagen. Einige sagten, sie hätten Fruchtbarkeitsprobleme und Probleme, Kinder zu bekommen; Wenn sie Kinder und Enkelkinder hatten, berichteten sie über eine hohe Inzidenz von Geburtsfehlern, Hüft- und Kniescheibendeformitäten, Skelettanomalien, Spina bifida, Skoliose und Anomalien der Gliedmaßen.
Die British Nuclear Test Veterans Association (BNTVA) wurde 1983 gegründet, um diese Männer zu vertreten und zu unterstützen. Trotz schwindender Zahl von Überlebenden setzt sie sich weiterhin aktiv für ihre Mitglieder und deren Nachkommen ein.
Auch Bewohner der Inseln berichteten von ähnlichen Problemen. Die Menschen, die damals dort lebten, sagten, dass sie sich unwohl fühlten, nachdem sie Lebensmittel wie Kokosnüsse und Fisch konsumiert hatten, die durch die aufeinanderfolgenden Atomexplosionen kontaminiert waren. Gesundheitsprobleme bei diesen Bewohnern und ihren Familien könnten auch auf die Wasserstoffbombentests zurückzuführen sein.
Im Jahr 2019 hob die Abgeordnete Carol Monaghan den Fall von William Caldwell hervor, der sich etwa 12 Meilen von der Detonation entfernt auf einem Schiff befand und (wie Derek von Call the Midwife) nach der Explosion Fisch aß: „Nachdem die Wolke aufgegangen war, ein schwarzer Regen fiel, gefolgt von toten Fischen, die an die Wasseroberfläche trieben. Die Besatzung fing diese Fische und aß sie, erfreut über die Bequemlichkeit ihres Kopfgeldes und ohne sich der Risiken bewusst zu sein.' Caldwell hatte später schwere Magenprobleme und musste die Hälfte seines Magens entfernen lassen.
Jack Colgrave spielt Derek Fleming in Call the Midwife (BBC)
Was sagt das Verteidigungsministerium?
Der Zusammenhang zwischen den Atomtests und Gesundheitsproblemen wird vom Verteidigungsministerium bestritten, das behauptet, britische Soldaten und Einheimische seien keiner gefährlichen Strahlung ausgesetzt gewesen.
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In einer Parlamentsdebatte von 2019 sagte der Staatssekretär für Verteidigung genannt: „Schutz, Gesundheit und Wohlergehen aller an den Tests Beteiligten waren vorhanden, und dies wird durch gut dokumentierte Sicherheitsmaßnahmen und Überwachung während der Tests bestätigt. Bis heute gibt es keinen Expertenbeweis für übermäßige Krankheit oder Sterblichkeit unter Atomtestveteranen im Allgemeinen, die mit ihrer Teilnahme an den Tests in Verbindung gebracht werden könnten.'
Aufgrund der militärischen Geheimhaltung gab es in den 1950er und frühen 1960er Jahren keine langfristigen Gesundheitsstudien von Atomtestveteranen. Diejenigen, die bei den Tests auf der Weihnachtsinsel anwesend waren, wurden bei ihrer Abreise nicht medizinisch untersucht, und ihre Gesundheit wurde nach Beendigung ihres Dienstes nicht untersucht.
Im Jahr 1983 gab das Verteidigungsministerium eine Studie mit mehr als 21.000 Veteranen in Auftrag, aber – obwohl die Studie ein leicht erhöhtes Leukämierisiko ergab – kam es tatsächlich zu dem Schluss, dass die Veteranen aufgrund ihrer nuklearen Exposition keine gesundheitlichen Beeinträchtigungen erlitten hatten. Allerdings akzeptierten nicht alle die Ergebnisse dieser Studie.
Großbritannien hat seinen Bombentestveteranen keine Entschädigung gewährt. Ein Fall des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2012 entschied gegen eine Gruppe von Veteranen, die eine Entschädigung beantragt hatten, wobei die Richter sagten, dass die Veteranen große Schwierigkeiten haben würden, einen Zusammenhang zwischen ihren Krankheiten und den Tests nachzuweisen.
2018 startete die Brunel University in London eine dreijährige genetische Studie von 50 Veteranen und ihren Familien, um herauszufinden, ob es 'Beweise für genetische Schäden als Folge einer möglichen Exposition gegenüber ionisierender Strahlung an Atomwaffenteststandorten in den 1950er und 1960er Jahren' gibt. Die Ergebnisse werden voraussichtlich Mitte 2021 veröffentlicht.
Call the Midwife wird sonntags um 20 Uhr auf BBC One fortgesetzt. Während Sie warten, werfen Sie einen Blick auf den Rest unserer Drama-Berichterstattung oder sehen Sie sich unseren TV-Guide an.
