Achtzehn Jahre nach dem letzten Auftritt von Coupling – Nine and a Half Months der 4. Staffel –, der auf BBC Two ausgestrahlt wurde, kommt die preisgekrönte Sitcom aus der Feder von Steven Moffat mit freundlicher Genehmigung von BritBox zum Streamen, wobei alle 28 Folgen auf dem landen werden Plattform am 20. Januar. Moffat selbst gibt zu, neugierig zu sein, wie es sich hält, nachdem er zuletzt „vor über einem Jahrzehnt“ eine komplette Folge gesehen hat.
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„Ich glaube nicht, dass ich die Show seit ihrem Erscheinen gesehen habe, wahrscheinlich“, sagt er Fernseher . „Ich weiß nicht genau warum, aber ich schaue mir nicht wirklich alte Serien an. Ich meine, mir fehlt es überhaupt nicht an Sentimentalität oder Nostalgie. Aber wenn sie fertig sind, schaue ich sie mir einfach nicht mehr an. Ich weiß nicht, dass ich eine ganze Press Gang gesehen habe, seit ich meine DVD-Kommentare mit Julia [Sawalha] gemacht habe, das war, bevor ich Doctor Who [2009] gemacht habe.
Die Serie, die die Freundschaften, Dating-Leben und sexuellen Missgeschicke von sechs Freunden in ihren frühen Dreißigern untersuchte, basierte zumindest teilweise auf Moffats eigenem Leben und den frühen Stadien seiner Beziehung mit der Fernsehproduzentin Sue Vertue (jetzt seine Frau) – er erinnert sich, wie er es ihr nach einem „feuchtfröhlichen Mittagessen“ mit einer Freundin zuerst nach einer Art Mode vorstellte. „Ich tauchte in Sues Büro auf, das zu der Zeit bei Tiger Aspect war, etwas abgenutzt, und schrieb das Wort ‚Coupling‘ auf ein Stück Papier oder einen Umschlag oder so etwas – und ich sagte zu ihr: ‚Erinnere mich um später darüber zu sprechen.'
Sie tat es, und Moffat legte später sein Konzept für eine Comedy-Serie über die frühen Stadien des Datings vor, wenn Sie „darauf spielen, ein Paar zu sein“, aber die Einstellung, Single zu sein, nicht ganz abschütteln können. „Es ist ein Rollenspiel. Du weißt nicht wirklich, was du tust. Du sagst wirklich nur: ‚Schau dir das an, wir sind so erwachsen – wir tauchen zusammen auf, wir schicken gemeinsame Weihnachtskarten…‘
„Es fühlt sich einfach wie eine schreckliche Lerche an, im Gegensatz zu dem, was es später wird. Später wird es deutlich besser. Aber wissen Sie, es ist wirklich nicht das gleiche Leben, das Sie ein paar Jahre später führen, wenn Sie Kinder haben und wirklich zusammengeschweißt sind.
Moffat, der sich selbst als „nervösen Introvertierten“ bezeichnete, war auch sehr daran interessiert, das zu erforschen, was er „den Terror“ des Datings nennt, wobei seine gemischten Gefühle in dieser Angelegenheit in Couplings Hauptfiguren personifiziert wurden. „Ich habe sie nie wirklich als eine Gruppe von Freunden betrachtet, ich habe sie einfach als verschiedene Teile meines Gehirns betrachtet – besonders die drei Jungen. Es ist der brutal Selbstbewusste, der einen Fick will [Patrick, gespielt von Ben Miles], der absolut Verängstigte, der auch einen Fick will, aber nicht an seinem eigenen Schrecken [Fanliebling Jeff, gespielt von Richard Coyle] und der Verhandlung vorbeikommt In der Mitte dieser beiden Impulse war Steve [gespielt von Jack Davenport].'
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Damals, sagt Moffat, war er überhaupt nicht nervös, aus seinem eigenen Leben und seinen Erfahrungen zu ziehen und alles auf die Leinwand zu bringen. „Wahrscheinlich wäre ich es jetzt, aber es war eine weniger zensierte Zeit. Also nein, ich habe mich sehr darüber gefreut. Ich meine, außerdem gibt es nichts Schöneres, als sich vor aller Augen zu verstecken. Weißt du, Journalisten fragten uns zu der Zeit, als wir es drehten: ‚Basiert einer der Charaktere auf dir und Sue?' und ich sagte: 'Nun, hast du dir die Namen angesehen?' – sie wären echt erstaunt, sie hätten nicht bemerkt, dass die beiden Hauptfiguren unsere Namen haben und tatsächlich in unserem Haus wohnen, denn der Ort, den wir für Steves Wohnung genutzt haben, war damals tatsächlich unser Haus.'
Obwohl die von Jack Davenport und Sarah Alexander gespielten Charaktere ihre Vornamen tatsächlich von Moffat und Vertue übernommen haben, besteht er darauf, dass die Benennung der Figur des ersteren „Steven Taylor“ keine Anspielung auf den gleichnamigen Doctor Who-Begleiter war, der von Peter gespielt wird Purves. Stattdessen war es eine Anspielung auf Moffats frühere BBC-Sitcom Joking Apart, die wiederum halbautobiografisch war und Robert Bathursts Figur Mark Taylor als seinen Ersatz aufwies. „Ich dachte nur, ich würde [Steve] zum unbekannten Bruder machen, indem ich ihm denselben Nachnamen gebe, und dann wurde mir klar, dass es natürlich der Name in Doctor Who war. Aber wissen Sie, ganz ehrlich, niemand weiß das. Ich meine, wenn Sie überhaupt wissen, dass Peter Purves in Doctor Who war, wette ich, dass echte Menschen nicht wissen, wie sein Charakter hieß.'
Neben Davenport, Alexander, Ben Miles und Richard Coyle waren Kate Isitt als Susans neurotische beste Freundin Sally und Gina Bellman als Steves besitzergreifende Ex-Freundin Jane besetzt. Obwohl Aspekte jeder Figur ursprünglich auf Moffats eigenen Neurosen basierten, begannen die Persönlichkeiten der Schauspieler schnell in ihre Persönlichkeiten auf der Leinwand einzufließen: „Man beginnt ziemlich früh, ihre Stimme zu schreiben, und das verdrängt am Ende vollständig, was man sich vorgestellt hat klingt wie.'
Moffat schrieb jede einzelne Episode von Coupling, wobei ein einziger Regisseur auch alle vier Staffeln leitete: Martin Dennis, bereits Ende der 1990er Jahre ein Sitcom-Veteran, der Episoden von 'Allo 'Allo, The Upper Hand und Men Behaving Badly leitete und immer noch dabei ist Nachfrage heute mit aktuellen Credits wie Friday Night Dinner und The Goes Wrong Show. Dennis war laut Moffat „erwartungsgemäß geschickt im Umgang mit Witzen – deshalb wollten ihn alle und wollen ihn immer noch“.
„Martin hat eine große Präzision darin, wie Witze funktionieren und wie man die Schauspieler während der wenigen Probentage unter Kontrolle hält. Das Einstudieren einer Komödie ist ziemlich düster, weil es mit jedem Mal weniger lustig wird. Am ersten Tag ist es urkomisch, dann werden alle von den Witzen gelangweilt und fangen an, zusätzliche Teile hineinzustecken … „Wäre es nicht urkomisch, wenn ich beim Eintreten über den Teppich stolpern würde?“ – Martin würde im Kopf behalten, was an dem Witz lustig war, als er ihn zum ersten Mal las, oder wenn er ihn zum ersten Mal beim Lesen hörte, und das bewahren und das Vertrauen nicht verlieren.'
Die Proben für Coupling fanden in einer Kirchenhalle in der Nähe der Kensington High Street statt, wobei die Folgen sowohl vor Ort als auch in den Teddington Studios in Richmond upon Thames gedreht wurden (inzwischen abgerissen, um in Wohnungen umgewandelt zu werden). Moffat gibt zu, dass die Erfahrung, seine Drehbücher vor einem Live-Studiopublikum zu debütieren, nicht sein Lieblingsteil des Produktionsprozesses war. 'Oh, es ist schrecklich. Ich kann dir nicht sagen, wie schrecklich es ist. Früher habe ich einfach das Wort „Hilfe“ auf die Rückseite meiner Skripte geschrieben. Ich glaube, Sue hat noch einige davon.
„Manchmal geht es schief. Manchmal verschluckt ein Schauspieler den Satz vor deinem besten Witz. Manchmal – in der Tat häufig – müssen Sie die Szene mehrmals machen, damit Ihre Witze erneut vorgetragen werden, vor einem Studiopublikum, das sie bereits gesehen hat und unbedingt zum nächsten Teil der Geschichte gelangen möchte, und wenn Diese Szene enthält einen Witz, der nicht funktioniert und stirbt, das ist noch schlimmer.'
Die Reaktion des Publikums an diesem Abend spiegelte auch selten wider, wie eine Episode von Coupling später von Fans und Kritikern aufgenommen werden könnte, schlägt Moffat vor. „[Studiopublikum] ist kein zuverlässiges Barometer. Sie haben eine ganz andere Erfahrung als die Leute, die es zu Hause sehen.
„Die besten Reaktionen des Sitcom-Publikums, die ich je gehört habe – wirklich, und ich war bei vielen Sitcoms, einschließlich aller meiner eigenen –, waren von meiner absoluten Katastrophe, Chalk [ausgestrahlt für zwei Staffeln auf BBC One im Frühjahr und Herbst von 1997]. Es gab heftige Reaktionen – wir mussten das Lachen unterdrücken, sie waren so lang und so herrlich! Aber im Fernsehen hasste es jeder verdammt noch mal. Hasste es über alle Maßen.
„In der Tat war die Episode, die Coupling irgendwie auf die Landkarte brachte, [Staffel eins] Das Mädchen mit zwei Brüsten, von der die Hälfte auf Hebräisch war. Es starb in der Nacht einen Tod und wir hatten das Gefühl, dass wir eine schreckliche Episode hatten. Wir haben es sogar in der laufenden Reihenfolge in die fünfte Folge verschoben, damit die Leute es nicht bemerken. Es war eigentlich unsere beliebteste Folge.“
Die Zweisprachigkeit von „Das Mädchen mit den zwei Brüsten“ war nur eine der Möglichkeiten, wie Coupling in den vier Staffeln mit dem Sitcom-Format spielte – andere Beispiele sind der Auftakt der dritten Staffel „Split“, bei dem ein Split-Screen-Effekt verwendet wurde, um sowohl Steve als auch Susan in der Folgezeit zu folgen ihrer Trennung und die neuneinhalb Minuten der 4. Staffel, die eine Abfolge von Ereignissen aus drei verschiedenen Perspektiven darstellen. „Es schien zu passen, weil sehr viel Coupling aus verschiedenen Perspektiven auf dasselbe Thema bestand“, sagt Moffat über den Einsatz dieser unterschiedlichen Techniken. „Aber die ehrliche Antwort ist, ich liebe so etwas einfach. Ich schaue mir jeden Film an, wenn es eine negative Rezension gibt, in der es heißt: „Oh, dieser Film ist alles sinnlose formale Trickserei und erzählerischer Hijinks“ – ich denke, „Richtig, den schaue ich mir an, das ist für mich!“, ich liebe diese Art der Sache.'
Coupling erntete bei seiner Premiere auf BBC Two im Mai 2000 einen herzlichen Empfang, wobei The Times Moffat als „einen der kühnsten, erfindungsreichsten Sitcom-Autoren überhaupt“ feierte und The Guardian die Serie ebenfalls für ihre „Comic-Schreibweise von erstaunlicher Originalität“ lobte Erfindung'. Es gewann 2001 beim Rose d'Or Light Entertainment Festival die Silberne Rose für die beste britische Sitcom und triumphierte bei den British Comedy Awards 2003 in der Kategorie Beste TV-Comedy, während die Zuschauerzahlen gesund genug waren, um mehrere weitere Staffeln zu sichern und Interesse im Ausland zu wecken , gefolgt von kurzlebigen US- und griechischen Remakes.
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Nach drei Hit-Staffeln wurde der Show jedoch ein „schwerer Schlag“ zugefügt, wie Moffat jetzt zugibt, da Richard Coyle sich entschied, nicht für einen vierten Lauf als Jeff zurückzukehren. Adressierung seines Ausstiegs im Jahr 2008 , sagte Coyle, es sei 'eine sehr schwierige Entscheidung', zitierte jedoch die Angst vor Typografie für seinen plötzlichen Abgang. „Ich war sehr daran interessiert, dass dieser Charakter nicht bei mir hängen blieb. Es ist die Art von Charakter, die es tut.’
Das Problem, schlägt Moffat jetzt vor, war „nicht so sehr, dass [Coyle] ging, sondern dass er keine Abschiedsfolge drehte“, trotz der Bemühungen, ihn davon zu überzeugen, für einen einmaligen Auftritt zurückzukehren.
'Der Abgang eines geliebten Charakters ist ein Geschenk zu einer Show, kein Problem, solange Sie sie aufschreiben können. Dann ist es ein absolutes Geschenk für jeden Autor – Sie denken: „Ich werde die beliebteste Figur schreiben“, das ist ein Segen, daran ist nichts auszusetzen, solange Sie ihnen ein großartiges Finale geben, das so gut ist und befriedigt, dass Sie eigentlich nicht wollen, dass sie zurückkommen. Weißt du, die Art und Weise, wie Russell [T Davies] Rose in [Doctor Who-Folge] Doomsday vor all den Jahren geschrieben hat, ist so großartig, dass es der Show überhaupt nicht schadet. Aber Sie müssen den Vorhang fallen lassen.
„Es ist also ein sehr steiler Hügel, den man erklimmen muss, um einen Charakter zu ersetzen, ohne sich zu verabschieden. Es sieht nicht aus wie ein Kapitel in der Geschichte, es sieht aus wie ein Personalproblem, und genau das ist es auch.“
Die vierte Staffel von Coupling, die im Mai 2004 auf der damals noch jungen BBC Three startete (später gefolgt von einer Wiederholungsausstrahlung auf BBC Two), führte eine neue Figur an Jeffs Stelle ein – Sci-Fi-Geek Oliver wurde von Richard Mylan, dem Moffat, gespielt sagt, er sei „ein außergewöhnlich guter Schauspieler“, sah sich aber „einem harten Job“ gegenüber, den Breakout-Charakter der Serie zu ersetzen.
„Hätte ich gewusst, dass es nur noch einen Lauf gibt, hätte ich wahrscheinlich nicht versucht, Jeff zu ersetzen“, gibt er zu. „Und ein Teil von mir fragt sich, ob die mutigere Entscheidung gewesen wäre, einfach mit den anderen fünf Charakteren weiterzumachen und sie weitermachen zu lassen. Es ist nicht so, dass sich alle Shows auf Jeff konzentrierten, obwohl dies wahrscheinlich bei den beliebtesten der Fall war.'
Obwohl es der letzte Auftritt der Show sein sollte, war Staffel 4 nicht immer als solcher gedacht – tatsächlich gab die BBC grünes Licht für eine fünfte Staffel, nur damit sich das Kreativteam schließlich entschied, wegzugehen. „Es ist wahrscheinlich nicht so in Erinnerung, aber Serie 4 lief perfekt und sie gaben Serie 5 in Auftrag, es lief wieder“, verrät Moffat. „Aber ich erinnere mich, dass ich mit Sarah Alexander gesprochen habe und sie sagte: ‚Ich werde es tun, aber … was machen wir? Gibt es sonst noch etwas zu tun?' und ich erinnere mich, dass ich dachte: 'Ich glaube nicht, dass es einen gibt, ich bin nicht aufgeregt.' Also gaben wir unsere grün beleuchtete Serie zurück und sagten: ‚Nein, wir denken, es ist fertig.‘
Bedauert ein Teil von ihm rückblickend, dass er diese fünfte Staffel abgelehnt hat? „Es macht nicht viel Spaß, wenn du den Glauben verloren hast. Ich habe es geliebt, an dieser Show zu arbeiten, aber ich war besorgt, dass das, was wir am Ende taten, eher die Arbeit an der Show liebte als die Show, die wir machten, was gelinde gesagt ein großer Unterschied ist.
Moffat ist ähnlich cool in Bezug auf die Aussicht auf eine Wiederbelebung mit der Originalbesetzung – angesichts der Tatsache, wie sehr die Show an eine bestimmte Zeit im Leben ihrer Hauptfiguren gebunden war, ist er nicht einmal davon überzeugt, ob sie alle noch zusammen abhängen würden. „Es war eine Show über Dating. Es hieß 'Coupling', nicht 'Couples', weil sie noch kein richtiges Paar waren. Sie stellen nur die Requisiten auf und bereiten sich auf das Hauptereignis vor ... also weiß ich nicht, ob es jemals wieder funktionieren würde.
„Natürlich könntest du alles zum Laufen bringen, aber worum geht es jetzt in der Show? Weißt du, würden sie über Kinder reden? Vielleicht würde es funktionieren? Ich weiß nicht. Möglicherweise, möglicherweise. Niemand hat mich gefragt.'
Coupling ist bis heute Moffats letzte TV-Sitcom – nachdem er sich als Autor von Komödien etabliert hat, war er in jüngerer Zeit als Showrunner in einer Reihe von Blockbuster-Dramen erfolgreich, von Doctor Who und Sherlock bis zum bevorstehenden Inside Man für die BBC und The Time Traveler's Ehefrau für HBO. Wäre er daran interessiert, zu dem Genre zurückzukehren, das ihm ursprünglich einen Namen gemacht hat, oder hat er das alles hinter sich gelassen? „Du machst mir Schmerzen“, sagt er mit einem Glucksen. „Ich habe ein paar Komödien geschrieben, aber niemand will sie haben. Zwei Comedy-Skripte wurden abgelehnt, also ist mein Sinn für Comedy jetzt vielleicht hoffnungslos veraltet. Es ist möglicherweise so, weil ich irgendwie von einer Farce getrieben bin.
„Aber ich schreibe wirklich gerne Komödien, und ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich jemals aufgehört habe, ich weiß, dass ich jedes Mal Ärger bekomme, wenn ich das sage, aber Sherlock ist eine Art Komödie. Es ist eine Komödie über einen verrückten Detektiv. Ich meine, ich denke, es wäre übertrieben zu sagen, dass es eine Detektivserie ist! Die Originalgeschichten sind sehr lustig – das wird normalerweise übersehen, wenn Leute Versionen davon machen, aber sie sind eine Art Unterhaltung …
„Und Doctor Who ist voller Gags. Russell und ich haben es sicherlich mit einer starken Betonung der Tatsache geschrieben, dass es lustig ist – es ist die einzige lustige Sci-Fi-Serie. Wenn Sie zu einer Doctor Who-Pressevorstellung gehen und dort ein großes Publikum ist, könnten Sie denken, sie sehen sich eine Komödie an – sie lachen viel . Und, wissen Sie, nicht nur bei den Spezialeffekten! Wenn Sie kein Game of Thrones-Budget haben, können Sie bessere Gags haben.
Alle vier Staffeln von Coupling erscheinen am Donnerstag, den 20. Januar auf BritBox – lesen Sie unseren Guide zu den besten Serien auf BritBox oder finden Sie etwas, das Sie sich heute Abend mit unserem TV-Guide ansehen können.
