William Jackson wurde zur falschen Zeit geboren. Er schloss sich einer Friedensarmee an, um die Welt zu sehen, und landete in einem Dutzend Arten von Höllen. Seine South Wales Borderers hatten ihre roten Mäntel nicht lange gegen Khaki getauscht, als er sich 1910 anmeldete.
Dann drehte die Welt durch und warf William und das, was der deutsche Kaiser verächtlich diese verächtliche kleine Armee britischer Regulärer genannt hatte, in die industrialisierte Schlachterei des Ersten Weltkriegs.
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Innerhalb von drei Monaten war die professionelle Friedensarmee so gut wie ausgelöscht. Ihre beeindruckende Muskete – 15 gut gezielte Schüsse pro Minute bedeuteten, dass der Feind dachte, sie würden Maschinengewehren gegenüberstehen – hatten dazu beigetragen, einen schnellen deutschen Sieg zu verhindern. Sie hatten in der ersten Ypern-Schlacht 1914 die Blüte der deutschen Jugend weggeblasen (hier ist es bis heute als Kindermort bekannt), aber von den Alten Verächtlichen selbst waren nur noch wenige übrig, als sie vorbei war.
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William überlebte jedoch. Er überlebte auch Gallipoli und gewann dort eine Distinguished Conduct Medal. Er wurde am ersten Tag der Somme verwundet und erholte sich gerade rechtzeitig, um bei Passchendaele zu kämpfen. Trotz aller Widrigkeiten überlebte er den Krieg. Aber es forderte seinen Tribut. Er starb im Alter von 50, gebrochen durch seine Kriegsverletzungen; ein weiterer vergessener Held des Krieges, um alle Kriege zu beenden – vergessen, wenn da nicht der Enkel wäre, den er nie getroffen hat.
Peter Jackson, Regisseur und Produzent von Blockbuster-Filmen wie Der Herr der Ringe-Trilogie, wuchs mit Geschichten über seinen Großvater auf. Ich bin mit dem Krieg in meinem Haushalt aufgewachsen. Papa [der am Ende des Zweiten Weltkriegs nach Neuseeland ausgewandert war] kaufte jedes Buch, das darüber herauskam, insbesondere über die Orte, an denen sein Vater gewesen war. Ich habe sie von Anfang bis Ende gelesen und bin seitdem fasziniert.
Er hat diese Faszination in die außergewöhnlichste und bewegendste Hommage an seinen Großvater und die Generation verwandelt, die zu Hunderttausenden in Flanders Fields gekämpft und gestorben ist. Er hat die Technologie des 21. Jahrhunderts verwendet, um uns hundert Jahre zurück zu versetzen, um sie so zu sehen, wie sie sich selbst sahen. Keine flackernden, ruckartigen, anonymen Opfer eines in der Geschichte verlorenen Krieges, sondern lebende, atmende junge Männer, nüchtern inmitten all des Chaos, sogar lächerlich am Rande des Untergangs. Wir halten ihren Blick über das Grab hinaus und ein Jahrhundert verschwindet. Wir sind da.
Peter Jacksons Großvater
Es war nicht Jacksons Idee, aber er stürzte sich darauf, als ihn das Imperial War Museum bat, einen Dokumentarfilm zum 100. Jahrestag des Kriegsendes zu drehen. Sie hatten keine Ahnung davon, außer dass sie ihr Archiv, Hunderte von Stunden Filmmaterial, anders nutzen wollten. Jackson wandte sich an die Spezialeffektfirma, die er in Neuseeland hat. Ich dachte: Wie gut können wir es mit der Computerleistung wiederherstellen, die wir heute für visuelle Filmeffekte verwenden? Wir experimentierten und die Ergebnisse übertrafen alles, was ich mir vorgestellt hatte.
Gentleman-Jack-Serie
Jackson spricht in militärischen Begriffen davon, viel Feuerkraft darauf zu werfen. Er konnte das Äquivalent von 7.000 Computern und 15.000 Menschen in das fadenscheinige Filmmaterial einbringen. Ich war erstaunt, wie man einen verwackelten, ruckelnden Schwarzweißfilm so aussehen lässt, als wäre er jetzt gedreht worden.
Jackson verwendete Techniken, die an seinen Fantasy-Filmen verfeinert wurden, um die Bilder zu schärfen und sie scharf aussehen zu lassen. Aber der entscheidende Unterschied kam, als sie anfingen, an dem beschleunigten Ruckeln, dem Charlie-Chaplin-Effekt, wie er es nennt, des alten Films zu arbeiten. Es wurde, oft mit Handkurbelkameras, mit Geschwindigkeiten zwischen 13 und 15 Bildern pro Sekunde gedreht. Sein Team hat den Film nicht nur verlangsamt, sondern mithilfe von Computern künstliche Frames zwischen dem vorhandenen Filmmaterial erstellt, sodass es 24 Frames pro Sekunde, glatt, modern und lebensecht ist.
Die Wiederherstellung der Schwarz-Weiß-Aufnahmen sei die Hauptaufgabe gewesen, sagt er. Farbe und 3D waren das i-Tüpfelchen. Es wurde sorgfältig von Hand gemacht, unter Verwendung der fortschrittlichsten Computertechnologie. Es fühlt sich an, als würde man den Golfkrieg beobachten, sagt er. Wir haben versucht, es so nahe wie möglich zu bringen, was Sie mit einer Videokamera oder Ihrem iPhone aufnehmen könnten.
Auf dem Originalmaterial war kein Ton zu hören, aber Jacksons Team hat eine überzeugende Klanglandschaft geschaffen, die den Film zum Leben erweckt. Sie hören Schritte, nach einem Bombardement fallen Ziegel vom Dach und spüren den erschütternden Aufprall des Beschusses. Sie benutzten Lippenleser, um herauszufinden, was die Soldaten sagten, und brachten Schauspieler dazu, es auf sehr reale, natürliche Weise vorzuführen
Das Endergebnis, sagt Jackson, ist, dass wir diesen Krieg so sehen, wie sie ihn gesehen haben.
Passend zu den wiederauferstandenen Bildern hat Jackson Interviews von mehr als 120 überlebenden Veteranen überlagert, die in den 1960er und 70er Jahren von der BBC und dem Imperial War Museum aufgenommen wurden. Sie waren damals nicht jung, aber auch nicht alt, sagt er, und sie konnten unglaublich gut erzählen und sehr ehrlich sprechen.
Sie sollen nicht alt werden (BBC)
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Der Film beginnt mit dem original flackernden Schwarz-Weiß-Einsatz in der Mitte der Leinwand, dem Rattern eines Projektors und den Veteranen, die sich fröhlich zum Kampf anmelden. Ich war noch nie in meinem Leben so aufgeregt, sagt einer. So eine Erleichterung von den langweiligen Jobs zu Hause, sagt ein anderer. Viele waren unter 15 oder 16 Jahre alt.
Wir sehen sie rauchen und scherzen über schlecht sitzende Uniformen, Stiefel, auf die sie uriniert hatten, um das Leder weicher zu machen. Wir sehen ihnen dabei zu, wie sie Tee aus Wasser aufbrühen, das in der Kühlmanschette ihrer Maschinengewehre gekocht hat.
Wenn in Flandern das Geschehen in den Vordergrund rückt, verdüstert sich die Stimmung und in einem Moment filmischer Genialität, der einem einen Kloß im Hals bringt, füllt das Bild die Leinwand, wird von Farbe durchdrungen, von Ton verstärkt. Im Handumdrehen ist es echt. Wir sind in den Schützengräben mit den Ratten und Läusen. Der Boden bebt von Explosionen. Sie sagen, dass Ihre Vergangenheit vor Ihren Augen auftaucht, sagt ein Veteran. Ich war erst 19. Ich hatte keine Vergangenheit.
Wir sehen die Soldaten in und aus der Reihe, die sich scherzend über das Schlangestehen für die Open-Air-Toiletten und den ewigen Bully Beef and Plum Duff in einem Moment scherzen, im nächsten zwischen den Leichen beben. Der Film blinzelt nicht, wenn es um die Schrecken geht. Von Fliegen zerfetzte Leichen, ein gangränöser Fuß, junges Fleisch, das von Sprengstoff zerfetzt wurde. Aber nichts, was wir sehen, stimmt mit den phlegmatischen Beschreibungen der Veteranen über das Gesehene überein.
Und die ganze Zeit über machen diese wieder zum Leben erweckten Geister anhaltenden Blickkontakt. Wieder Mensch. Wie wir, nur viel stoischer und mit schlechteren Zähnen. Ihr Stoizismus beeindruckte Jackson am meisten. Was mich erstaunte, war ihr Mangel an Selbstmitleid. Sie hatten kein Mitleid mit sich selbst und die Mehrheit von ihnen tat es nicht leid, dass sie es erlebt hatten.
Das Ende des Krieges scheint sowohl ein Anti-Höhepunkt als auch eine Erleichterung zu sein. Den meisten schien es schwer zu fallen, eine Beziehung zu denen aufzubauen, die nicht erzählt hatten, was sie durchgemacht hatten. Wir waren eine Rasse auseinander, sagte einer.
Jackson glaubt, dass es diejenigen mit unseren Vorurteilen über den Ersten Weltkrieg überraschen wird. Ich wollte keine moderne Variante. Ich wollte, dass sie es einfach so sagen, wie sie es sehen. Am Ende kehrt der Film zu einem flackernden Schwarzweiß zurück, während der Krieg symbolisch in die Vergangenheit zurückversetzt wird.
Er denkt darüber nach, was mit den Männern passiert ist, die er filmisch wieder zum Leben erweckt hat. Ich wundere mich die ganze Zeit über diese Typen. Sie sehen ihre Charaktere und Persönlichkeiten; manche bringen mich zum lächeln und lachen. Ich frage mich immer, ob sie überlebt haben oder nicht. Hoffentlich können ihre Nachkommen sie jetzt erkennen und ihre Geschichten erzählen.
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Das Einzige, was diese Restaurierung bewirkt, ist, die Gesichter dieser Männer lebendig zu machen
Und der Einfluss, den die Entstehung des Films auf ihn hatte? Ich schaue mir Dokumentarfilme und Filme aus dem Ersten Weltkrieg an, solange ich mich erinnern kann, und ich habe noch nie etwas gesehen, das mich so berührt hat wie das, was ich im letzten Jahr oder so gesehen habe, während wir dort waren dies wiederherstellen. Denn das Einzige, was diese Restauration bewirkt, ist, die Gesichter dieser Männer zum Leben zu erwecken.
Es ist, wie es beabsichtigt ist, ein brillant umgesetzter Eindruck davon, wie es war, ein Tommy in den Schützengräben zu sein, mehr nicht. Es ist eng fokussiert. Vieles vom Krieg wird nicht erwähnt. Es gibt keinen Kontext, keine Ursache oder Folge. Das ist natürlich seine Stärke.
Kopien werden an jede weiterführende Schule des Landes geschickt. Es wird sicherlich die Empathie mit dieser verlorenen Generation fördern, aber ich frage mich, wie viel es zu ihrem Verständnis beitragen wird.
Wir sehen den Ersten Weltkrieg als sinnlose Verschwendung und unsere Soldaten als Opfer, die in einem sinnlosen Konflikt ihr Leben umsonst gegeben haben. Aber so sahen sie es nicht, die meisten jedenfalls, darunter auch Sergeant William Jackson. Jeder Krieg ist eine tragische Verschwendung, aber die territorialen Ambitionen des Kaisers unterschieden sich nicht sehr von denen Hitlers, und wenn Deutschland gesiegt hätte, wäre Europa heute ganz anders. Sie starben nicht ganz umsonst.
Wir werden uns an sie erinnern, und Williams Enkel hat mit diesem eindringlichen Film dafür gesorgt.
They Shall Not Grow Old wird am Sonntag, den 11. November 2018 um 21.30 Uhr auf BBC2 ausgestrahlt
