Die führenden Sender Großbritanniens führen frühzeitig Gespräche über einen neuen Streaming-Dienst, um die Macht von Amazon und Netflix zu bekämpfen. Aber ist es zehn Jahre zu spät, fragt sich Ben Dowell
Für jeden, der sich in den letzten Jahrzehnten mit Rundfunkthemen befasst hat, mag die Nachricht, dass sich BBC, ITV und Channel 4 in den frühen Gesprächsstadien über die Schaffung eines britischen Streaming-Dienstes befinden, ein wenig wie ein Déjà-vu wirken.
Der aktuelle Plan, die wachsende Macht von Netflix und Amazon im Vereinigten Königreich zu bekämpfen, erinnert stark an ein vor mehr als einem Jahrzehnt entwickeltes Projekt namens Project Kangaroo. Wie der neue Plan war Kangaroo ein Video-on-Demand-Dienst von BBC, ITV und Channel 4, wurde aber 2007 bei der Geburt erdrosselt. Nach zwei Jahren des Streits entschied die Wettbewerbskommission, dass das Projekt eine zu große Bedrohung für Wettbewerb auf dem britischen Video-on-Demand-Markt und scupperte.
Der allgemeine Konsens in der Branche ist, dass dieses Urteil den US-Konkurrenten den Weg frei gemacht hat, die Initiative zu ergreifen. Netflix wurde 2012 in Großbritannien eingeführt und Amazon hat seinen Videodienst LoveFilm 2014 in Amazon Prime Video umbenannt. Wir müssen Ihnen nicht sagen, dass beide inzwischen zu großen Playern geworden sind.
Werden sich die Briten also wehren können? Was genau passiert und was wird es bedeuten? Und sind wir mehr als ein Jahrzehnt zu spät für die britischen Spieler, um anzutreten?
Hier ist unser Leitfaden für die ganze Geschichte.
Was ist die neue Initiative?
Quellen aller Parteien – BBC, ITV und Channel 4 – bestehen darauf, dass dies frühe Gespräche über einen möglichen neuen Streaming-Dienst sind. An den Gesprächen soll auch NBC Universal beteiligt sein, die US-Fernseh- und Filmgruppe, die Downton Abbey gemacht hat.
Laut Quellen liegen alle Optionen auf dem Tisch. Eine Sache, die wahrscheinlich in Betracht gezogen wird, ist die Erweiterung des bestehenden BritBox-Dienstes (der in den USA streamt und ITV- und BBC-Sendungen zeigt) auf den britischen Markt und die Umwandlung in einen Abonnement-On-Demand-Dienst. Oder sie könnten einen ganz neuen Dienst schaffen. UKflix, jemand? Der neue Dienst könnte Archivmaterial enthalten – Stapelboxen klassischer britischer Shows – oder er könnte einfach zeitgemäßere Inhalte mit einem Zeitfenster von beispielsweise 30 Tagen bieten. Es ist alles zu spielen.
Warum passiert es jetzt?
Mit einem Wort: Streaming.
Alle britischen Sender sind sehr nervös wegen der Marktmacht von Amazon und Netflix. Netflix hat 8,2 Millionen Abonnenten in Großbritannien und 4,3 Millionen britische Haushalte sind bei Amazon Prime Video angemeldet. Der BBC iPlayer ist ein Juwel in der Krone des Unternehmens und bleibt hochinnovativ und beliebt. Aber im März gab das Unternehmen in seinem Jahresplan zu, dass junge Menschen (im Alter von 16 bis 24 Jahren) in einer durchschnittlichen Woche mehr Zeit damit verbringen, Netflix zu schauen, als alle seine Dienste (einschließlich iPlayer) zu nutzen. Medienerfahrene junge Leute scheinen die BBC (und andere britische Sender) abzuschalten, und sie wissen es. Und da Disney darüber nachdenkt, in das Streaming-Spiel einzusteigen, wird der Wettbewerb nur noch härter.
Außerdem haben ITV und Channel 4 neue Vorstandsvorsitzende (Carolyn McCall und Alex Mahon) und es scheint, dass sie beide aufgeschlossen gegenüber der Idee sind, eine neue strategische Richtung für ihre Organisationen zu finden.
Könnte es Probleme geben?
Ja. Kangaroo ist nicht das erste Mal, dass BBC, C4 und ITV über diese Streaming-Route diskutieren. Die Sender führten vor zwei Jahren ähnliche Gespräche, um eine tragfähige Alternative zu den großen On-Demand-Playern auszuarbeiten. Es führte zur Gründung von BritBox – einem Online-Dienst, der sich an Menschen richtet, die in den USA leben und nicht genug britische Inhalte bekommen können, indem sie Programme wie EastEnders und Cold Feet präsentieren. Aber BritBox ist eine Initiative, an der nur die BBC und ITV beteiligt sind. Kanal 4, der die Diskussionen abbrach, war entweder nicht in der Lage oder nervös, sich zu beteiligen.
Warum ist C4 ein großer Knackpunkt?
Rechtefragen sind für Channel 4 eine große Sache. Es erstellt keine eigenen Inhalte – es ist ein Publisher-Sender und die Rechte werden von seinen vielen Lieferanten kontrolliert, den führenden unabhängigen Produzenten, deren Dynamik zu einem großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass sie es können solche lukrativen Geschäfte abschließen und die Kontrolle über ihr geistiges Eigentum behalten. Es ist nicht etwas, das sie leicht aufgeben werden. Die BBC stellt ihre Inhalte über BBC Studios her, ebenso wie ITV mit ITV Studios. Aber Tatsache ist, dass alle Sender sehr unterschiedliche Bestien sind.
Außerdem werden Channel 4 und ITV der BBC widerstehen, wenn sie die Position einnehmen, dass ihr iPlayer die sogenannte „Master-Marke“ oder Vorlage für den neuen Dienst der Initiative sein wird. C4 hat seinen eigenen Nachholdienst (All4), ebenso wie ITV (der ITV-Hub).
Was sind die anderen Hindernisse?
Die BBC sucht bereits nach Möglichkeiten, ihr Archiv zugänglich zu machen – aber das könnte teuer werden und es gibt viele Probleme zu lösen. Die BBC besitzt nicht die Rechte an ihrem gesamten Backkatalog und könnte mit Pact, dem Handelsverband unabhängiger Produzenten, in Schwierigkeiten geraten.
Die Leute sind vernünftig und wollen, dass ihre Arbeit gezeigt wird, sagt die führende Dramaproduzentin Jane Featherstone, was großartig klingt. Aber sie fügt hinzu: Die Produzenten besitzen ihre eigenen Inhalte und deshalb sind wir in diesem Land so erfolgreich und ein so wachsender Sektor.
Die Indies werden ihre Programme nicht unterschreiben wollen, besonders wenn sie bereits tolle Deals mit Playern wie Netflix und Amazon machen können.
Auch ein konkreter Vorschlag unter Beteiligung der Sender muss erneut von der WEKO geprüft werden. Angesichts der Stärke der US-Spieler ist es jedoch sehr unwahrscheinlich, dass die Kommission Kangaroo Mark II, wie es genannt wird, stürzen wird. Aber du weißt nie...
Wird es gelingen?
In vielerlei Hinsicht es hat für die britischen Rundfunkanstalten zu funktionieren. Wie die Medienkommentatorin Kate Bulkley, eine Expertin auf diesem Gebiet, gegenüber sagt: Eine gemeinsame Streaming-Site ist eine gute Idee, die vor vielen Jahren hätte passieren sollen, als Netflix nur ein Leuchten in den Augen der Verbraucher war. Jetzt wird es den britischen Spielern schwerer fallen, sich von Netflix und Amazon Prime Video zu unterscheiden. Aber ich bin der Meinung, dass die klare Konkurrenz von Netflix und Co. die Köpfe fokussieren wird, so dass jedes Konsortium der Sender – ITV, BBC, C4 – weniger Zeit damit verbringen wird, untereinander zu streiten, und mehr Zeit damit verbringen wird, eine einfach zu bedienende Plattform für ihre Inhalte zu schaffen das kann den großen Tech-Playern aus Kalifornien Konkurrenz machen!
„Der Schlüssel wird darin bestehen, den richtigen Inhalt im richtigen Zeitrahmen zu bekommen, damit der neue Kangaroo-Dienst heraussticht. Angesichts des Vorsprungs von Netflix und Amazon Prime Video muss es über sein Gewicht hinaus schlagen, um es zu schaffen.
Weise Worte.
Ein weiteres Problem ist, ob es Platz für einen anderen Spieler gibt. Wie Featherstone auch warnt: Wir werden nicht alle 8 £ im Monat für verschiedene Dienste bezahlen wollen, oder? Im Moment kann ich mir vorstellen, dass wir in 18 Monaten an den Punkt kommen, an dem wir das alle tun, und schließlich wird es eine gewisse Konsolidierung geben. Aber ich weiß es nicht.
Tatsächlich tut es niemand. Also lasst den Kampf beginnen …
