Wer war Christoph Kolumbus?

Christoph Kolumbus war einer der berühmtesten Entdecker, die je gelebt haben. Seine Entdeckungsreisen führen ihn dazu, über Land zu stolpern und einen Fuß in Amerika zu setzen. Obwohl die Gegend bereits von Menschen bewohnt war, halten ihn viele immer noch für den Gründer der Neuen Welt. Ob er Amerika entdeckte oder nicht, die Exkursion von Christoph Kolumbus ebnete den Weg für weitere Erkundungen und die europäische Kolonisierung Nord- und Südamerikas.

Das frühe Leben des Kolumbus

Die frühen Lebensjahre von Kolumbus sind ein Rätsel. Es wird vermutet, dass er 1451 in der italienischen Hafenstadt Genua geboren wurde. Als Jugendlicher fand er Arbeit auf einem Handelsschiff und nahm an mehreren Handelsreisen in der Ägäis und im Mittelmeer teil. 1476 fuhr sein Schiff entlang der portugiesischen Küste, als es von französischen Piraten angegriffen wurde. Das Schiff sank, aber Kolumbus schaffte es, ans Ufer zu schwimmen und schließlich nach Lissabon zu gelangen.

Die Jahre von Lissabon

Lissabon war gut für Kolumbus. Er studierte Mathematik, Kartographie, Navigation und Astronomie und arbeitete als Kartenmacher. Er lernte Felipa Perestrello e Moniz, die Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns, kennen und heiratete sie, und sie hatten einen gemeinsamen Sohn. Während der Lissabon-Jahre unternahm Kolumbus auch mehrere Expeditionen nach Afrika, die ihm wertvolle Kenntnisse über atlantische Strömungen und ozeanische Windsysteme vermittelten. Bewaffnet mit all diesen neuen Informationen schmiedete Columbus einen Plan, der ihn auf seine historische Reise führen würde.

Kolumbus schmiedet einen Plan

Die Ostindien waren berühmt für ihr Gold und ihre Gewürze, was sie bei europäischen Händlern sehr beliebt machte. Doch der Zugang zu den Schätzen des Orients erwies sich als schwierig. Im 15. Jahrhundert dominierte das türkische Reich diese Handelsrouten und Überlandreisen waren fast unmöglich. Stattdessen wurde die lange und beschwerliche Reise auf dem Seeweg zurückgelegt, in Richtung Süden und um das Kap der Guten Hoffnung herum. Kolumbus hatte andere Ideen. Er glaubte, dass es schneller und einfacher wäre, Asien zu erreichen, indem man nach Westen über den Atlantik reiste. Kolumbus schätzte die Entfernung zwischen den Kanarischen Inseln und Japan auf 2.300 Meilen, aber seine Berechnungen gingen weit daneben. Die Distanz betrug weit über 12.000 Meilen. Aber sein Plan schien gut zu sein, und so erklärten seine Zeitgenossen, dass die Reise nach Westen ein Erfolg werden würde.

Die Notwendigkeit von Schiffen

Kolumbus schlug seine Entdeckungsreise mit drei Schiffen vor. Doch bevor er losfahren konnte, brauchte er dringend Geld, um sie zu bauen. Columbus wandte sich zuerst an Beamte in Portugal und England und bat um Unterstützung, aber er wurde beide Male abgelehnt. 1492 wandte er sich schließlich an die spanischen Monarchen Ferdinand von Aragon und Isabella von Kastilien. Wie Kolumbus suchten sie nach Ruhm und Reichtum und erklärten sich bereit, die Expedition zu finanzieren. Sie versprachen Kolumbus einen Adelstitel, die Statthalterschaft aller Länder, die er entdeckte, und 10 % aller Reichtümer, die er fand.

Suche nach Ostindien

Kolumbus machte sich im August 1492 mit 90 Mann und seiner dreischiffigen Flotte, bestehend aus Santa Maria, Pinta und Nina, auf die Suche nach Japan. Am 12. Oktober führte sie ihre Reise über den Atlantik zu einer kleinen Insel, die Kolumbus für Ostindien hielt. In Wirklichkeit war es eine Insel auf den heutigen Bahamas. In den nächsten Monaten erkundeten Columbus und seine Crew verschiedene Inseln in der Karibik auf der Suche nach Edelsteinen, Gold, Silber, Gewürzen und allem anderen von Wert. Sie besuchten Kuba – von dem Kolumbus glaubte, es sei China – und Hispaniola, das heutige Haiti und nicht Japan, aber sie fanden nur sehr wenige Reichtümer.

Kolonisierung von Hispaniola

Das größte Schiff von Kolumbus, die Santa Maria, wurde vor der Küste von Hispaniola zerstört. Mit Hilfe der einheimischen Inselbewohner retteten sie, was sie konnten und bauten eine kleine Siedlung auf der Insel mit Holz vom Schiff. Sie nannten diese Kolonie Villa de la Navidad – Weihnachtsstadt. Als Kolumbus im Januar 1493 zur Rückreise nach Spanien aufbrach, ließ er 39 Mann zurück, um die Stadt zu besetzen.

Sklaverei und Kolonisation

Nachdem Kolumbus sechs Monate in Spanien verbracht hatte, um vor dem königlichen Hof mit seinen Leistungen zu prahlen, unternahm Kolumbus eine zweite Expedition in die Karibik. Als er in Villa de la Navidad ankam, fand er die Siedlung zerstört und seine Männer abgeschlachtet. Kolumbus rächte sich, indem er die indigene Bevölkerung versklavte und sie zwang, die Stadt wieder aufzubauen. Seine Brüder Bartholomäus und Diego blieben im Amt, während Kolumbus erfolglose Versuche unternahm, Gold zu finden.

Kolonisten-Revolte

Seine dritte Expedition im Mai 1498 brachte Kolumbus schließlich auf das Festland, das heutige Venezuela. Zu diesem Zeitpunkt gerieten die Bedingungen in Hispaniola außer Kontrolle. Die Kolonisten inszenierten eine Revolte gegen die Brüder wegen ihrer Misswirtschaft und Brutalität. Spanische Beamte wurden entsandt, um Columbus zu verhaften und ihn zur Anklage nach Spanien zurückzuschicken.

Kolumbus' letzte Reise

Die Anklage gegen Kolumbus wurde fallen gelassen, aber er wurde all seiner Titel und seines Reichtums beraubt. Trotzdem gelang es ihm, König Ferdinand davon zu überzeugen, eine weitere Reise zu finanzieren, die Reichtümer über die kühnsten Träume des Königs hinaus bringen würde. 1502 brach Kolumbus zu einer letzten Reise auf, die in einer Katastrophe endete. Ein Sturm zerstörte seine Schiffe und führte dazu, dass Kapitän und Besatzung auf Jamaika Schiffbrüchige wurden. Die einheimischen Inselbewohner waren ihrer schlechten Behandlung durch die spanischen Kolonisten müde geworden und weigerten sich, den Männern Nahrung zu geben. Kolumbus trug einen Almanach bei sich, der eine Mondfinsternis vorhersagte, und so bestrafte Kolumbus am 9. Februar 1504 die Einheimischen und täuschte sie vor, dass er den Mond wegnehmen würde.

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Vermächtnis von Christoph Kolumbus

Schließlich wurden Columbus und seine Crew gerettet und kehrten im November 1504 nach Spanien zurück. Die nächsten zwei Jahre würden ihn in einen hoffnungslosen Kampf führen, um seine verlorenen Titel und Reichtümer wiederzuerlangen. Kolumbus starb am 20. Mai 1506, immer noch in der Überzeugung, den kürzesten Weg nach Asien gefunden zu haben. Die Entdeckung der Neuen Welt durch Kolumbus eröffnete Handelsrouten zwischen Europa und Amerika. Tiere, Pflanzen, Kultur und Menschen bewegten sich frei zwischen der Alten und der Neuen Welt. Aber die Region wurde für immer verändert. Die einst lebendigen einheimischen Zivilisationen Amerikas wurden durch die Kolonisation unterdrückt, was dazu führte, dass viele von ihnen vollständig verloren gingen. Christopher Columbus wird jedes Jahr am 12. Oktober in ganz Nord- und Südamerika gefeiert.