Was waren Velociraptoren?

Velociraptoren sind ein Lieblingsdinosaurier für viele Kinder und eine der schrecklichsten Echsen mit dem höchsten Wiedererkennungswert. Das Bild, das viele Leute von Velociraptoren eines schuppigen und kaltblütigen Raubtiers haben, ist jedoch nicht ganz genau. Mit Fortschritten in der Paläontologie und weiteren Entdeckungen von Fossilien haben Wissenschaftler jetzt ein besseres Verständnis von Velociraptoren als früher Jurassic Park wurde gefilmt.

Während sie Fleischesser waren, wurde der Velociraptor in Filmen als intelligenter Spitzenräuber gezeigt, der in der Lage ist, Menschen zu überlisten. Doch moderne Entdeckungen ermöglichen es uns, diesen Dinosaurier besser zu verstehen als diese fiktiven Darstellungen.

Eine Art Dinosaurier

Von den Wissenschaftlern der frühen viktorianischen Ära, die die versteinerten Knochen fanden, Dinosaurier genannt, hielten die Menschen einst sie für Eidechsen. Dinosaurier bedeutet schreckliche Eidechse, aber obwohl sie mit modernen Reptilien verwandt sind, waren sie keine Eidechsen. Es gab viele verschiedene Arten von Dinosauriern, von denen von der Größe eines Huhns bis hin zu Riesen von der Größe eines Hauses.

Dinosaurier lebten 179 Millionen Jahre auf der Erde, im Vergleich dazu hat sich der Mensch in Afrika erst vor 2 Millionen Jahren entwickelt. Dinosaurier hatten also Zeit, sich zu entwickeln und auf der ganzen Welt zu verbreiten. Velociraptoren gab es in der späteren Kreidezeit vor 75 bis 71 Millionen Jahren. Sie waren ausgestorben, lange bevor der Rest der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren durch den Meteoriteneinschlag getötet wurde.

Ein Fleischesser

Mit Blick auf die Zähne sind sich Paläontologen, die Fossilien untersuchen, sicher, dass der Velociraptor ein Fleischfresser war. Es ist wichtig zu verstehen, dass ohne Zeitmaschine alles, was Wissenschaftler über Dinosaurier wie die Velociraptoren sagen, eine Theorie ist. Wir haben kein Fossil eines Velociraptors gefunden, der ein anderes Tier frisst, also müssen wir uns stattdessen die verfügbaren Beweise ansehen.

Die Zähne von Velociraptoren waren lang, scharf und hatten gezackte Kanten wie bei einem gezackten Messer. Moderne Tiere wie Löwen haben ähnliche Zähne, daher sind Wissenschaftler zuversichtlich, dass der Velociraptor ein Fleischfresser war.

Ein Jäger

Fleischfressende Tiere können Aasfresser oder Jäger oder eine Kombination aus beidem sein. Paläontologen glauben, dass Velociraptoren aufgrund der speziellen Klauen, die sie entwickelten, Jäger waren.

Aasfresser müssen keine großen Krallen haben, um Beute zu erlegen, die ihnen entkommt. Aber Velociraptoren hatten eine markante Klaue an ihren Hinterfüßen, die vermutlich als Hiebwaffe zum Angriff auf Beute verwendet wurde. Auf fossilen Knochen großer Dinosaurier wurden Spuren gefunden, von denen man annimmt, dass sie Spuren von den Zähnen von Velociraptoren sind. Da die großen Dinosaurier für Velociraptoren zu groß waren, um sie zu besiegen, müssen sie die Überreste geplündert haben. Viele Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass Velociraptoren Jäger waren, aber auch plündern würden, wenn sie die Chance auf eine leichte Mahlzeit hatten.

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Könnte ein Lasttier gewesen sein

Velociraptoren gehörten zu einer Gruppe namens Dromaeosauriden. Dies waren alles gefiederte Fleischfresser, die auf zwei Beinen gingen. Es gab mehrere Fossilfunde anderer Dromaeosauriden-Dinosaurier, die Velociraptoren ähneln, was darauf hindeutet, dass sie in Rudeln jagten. In einem Fossil gibt es eine Spur mit mehreren Fußabdrücken verschiedener Dromaeosauriden. In einem anderen Fossil wurden mehrere Dromaeosauriden zusammen mit der Beute, die sie fraßen, konserviert. Obwohl dieser Beweis nicht schlüssig ist, verwenden einige Wissenschaftler diese Fossilien als Beweis dafür, dass die Velociraptoren Lasttiere waren.

Aussterben

Alle Dinosaurier starben am Ende der Kreidezeit aus. Ein großer Asteroideneinschlag veränderte das Klima der Erde in einen kalten Winter, der jahrelang andauerte. Während keine Dinosaurier dieses riesige Aussterben überlebten, waren einige Arten wie der Velociraptor bereits vor diesem Ereignis ausgestorben.

Es ist in der Natur üblich, dass sich Arten ändern und sich manchmal zu anderen Arten entwickeln. Der Velociraptor war Teil einer Gruppe, die sich zu Vögeln entwickelte, die den Asteroideneinschlag überlebten.

Ein gefiederter Dinosaurier

Da die Leute ihr mentales Bild vom Velociraptor aus Filmen entwickelt haben, mag es für viele überraschen, dass sie ein gefiederter Dinosaurier waren. Mit der Entdeckung hervorragend erhaltener Fossilien in China und der Mongolei haben Paläontologen die erhaltenen Überreste von Federn an Velociraptoren und anderen Dinosauriern gefunden. Warum sich Federn entwickelt haben, bevor die Fähigkeit zum Fliegen entwickelt wurde, ist nicht vollständig geklärt. Aber Wissenschaftler wissen jetzt, dass sich einige Dinosauriergruppen zu Vögeln entwickelt haben, darunter der Velociraptor.

Ein Sprint-Läufer

Die Untersuchung, wie sich Tiere zu Lebzeiten bewegt und verhalten haben, wird als Biomechanik bezeichnet. Das Verständnis der Knochenstärke, der wahrscheinlichen Muskelgröße und des Abstands zwischen den Schritten auf fossilen Spuren ermöglicht es Wissenschaftlern, zuverlässige Vorhersagen über die Biomechanik des Velociraptors zu treffen.

Velociraptoren galten als schnelle Läufer mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 64 km pro Stunde. Die wörtliche Übersetzung seines Namens bedeutet 'schneller Dieb', was das Verhalten des Velociraptors gut beschreibt.

Der Vorfahre der Vögel

Vögel entwickelten sich aus einer Gruppe kleiner fleischfressender Dinosaurier, die Maniraptoran-Theropoden genannt werden, zu denen Velociraptoren gehören. Es gibt eine Fülle von Beweisen dafür, dass diese Dinosaurier die Quelle von Vögeln waren, einschließlich fossiler Federn. Wenn man das Skelett moderner Vögel studiert und sie mit Dinosauriern wie dem Velociraptor vergleicht, gibt es deutliche Ähnlichkeiten. Zum Beispiel sind die Knochen sowohl schlank als auch hohl und beide Beine sehen ähnlich aussehende Eier aus.

Ein kleiner Dinosaurier

Velociraptors waren kleine Dinosaurier, viel kleiner als sie in den meisten Filmen dargestellt wurden. Sie waren die kleinsten der Dromaeosauriden-Dinosaurier und wogen zwischen 7 und 15 kg. Es wurden Beispiele gefunden, die etwa 2 Meter lang und etwa einen halben Meter hoch waren. Dies ist in Größe und Gewicht mit einem modernen Truthahn vergleichbar.

In Filmen falsch dargestellt

Die öffentliche Wahrnehmung von Velociraptoren als wilde Raubtiere ist keine angemessene Darstellung dieses Dinosauriers. Während sie Fleischfresser waren und möglicherweise in Rudeln gejagt haben, um größere Beute zu erlegen, sind sie viel kleinere Dinosaurier, als die meisten Filme sie gezeigt haben. Wenn es sie heute noch gäbe, könnten Velociraptoren eine Bedrohung für Kleintiere darstellen. Aber wenn man sie mit den anderen Dinosauriern vergleicht, mit denen sie vor Millionen von Jahren die Erde teilten, wie dem T-Rex, waren sie nicht die bedrohlichsten Raubtiere überhaupt.