Was ist die Geschichte des Martin Luther King Jr. Day?

Am dritten Montag im Januar feiern die Vereinigten Staaten den Martin Luther King Jr. Day. Die meisten Menschen betrachten dies als einen unumstrittenen Feiertag und halten es für selbstverständlich, dass Dr. Kings bedeutende Beiträge zur Sicherung der Gleichberechtigung aller Amerikaner gefeiert werden sollten. Dies war jedoch nicht immer der Fall. Bürgerrechtler kämpften jahrelang dafür, dass dieser Feiertag anerkannt wird, und es gab erhebliche Meinungsverschiedenheiten und Kontroversen auf dem Weg. Einige Staaten zögern noch heute, den Martin Luther King Jr. Day anzuerkennen.

Wer war Martin Luther King Jr.?

Martin Luther King Jr. ist vor allem für seine Beiträge zu den amerikanischen Bürgerrechtsbewegungen bekannt. Obwohl die Verabschiedung des Dreizehnten Verfassungszusatzes 1865 Schwarze aus der Sklaverei befreit hatte, litten sie fast ein Jahrhundert später immer noch unter erheblicher Diskriminierung und rechtlichen Sanktionen. In den 1950er Jahren begannen King und andere besorgte Bürger, gegen diesen ungleichen Zustand zu protestieren. King entwickelte sich aufgrund seiner kraftvollen Reden und seiner charismatischen Persönlichkeit schnell zu einem Anführer.

Ein Bekenntnis zum Frieden

King war nicht nur gut darin, Leute für die Sache zu gewinnen. Er war auch ein brillanter Taktiker und wusste, wie man Dinge erledigt. Er glaubte, dass Gleichheit mit friedlichen Mitteln erreicht werden muss. Dies lag zum Teil an praktischen Bedenken, da er befürchtete, dass weiße Amerikaner niemals mit einer gewalttätigen Bewegung kooperieren würden, und zum Teil an seinem starken christlichen Glauben. Kings Haupttaktiken waren Märsche, Sitzstreiks und andere Formen des zivilen Ungehorsams. Die Polizei reagierte häufig mit Gewalt, doch seine Anhänger blieben friedlich.

Meilensteine ​​der Bürgerrechte

Kings erster großer Erfolg war die Organisation des Busboykotts von Montgomery im Jahr 1955. Afroamerikaner und ihre weißen Unterstützer weigerten sich, in Montgomery, Alabama, mit den Bussen zu fahren, um gegen die Rassentrennung zu protestieren. Dies würde schließlich zu einem Gerichtsverfahren führen, in dem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten Montgomery anwies, die Rassentrennung bei seinen Bussen aufzuheben.

King organisierte in den 1950er und 1960er Jahren weiterhin Proteste, aber sein berühmtester ist vielleicht der Marsch auf Washington. Der Marsch zog 250.000 Anhänger an, und King hielt seine Rede „I Have a Dream“, die als eine der berühmtesten Reden in der amerikanischen Geschichte gilt. Die Veranstaltung fand massive Unterstützung, und nur ein Jahr später wurde der Civil Rights Act von 1964 verabschiedet, um Rassendiskriminierung und Rassentrennung illegal zu machen.

Ermordung

Nicht alle waren mit Kings Erfolgen zufrieden. Er erhielt im Laufe der Jahre viele Morddrohungen und hatte sogar ein Attentat überlebt. 1968 war er in Memphis, Tennessee, um streikende Stadtarbeiter zu unterstützen, die gegen niedrigere Löhne und unfaire Arbeitsbedingungen protestierten, denen schwarze Angestellte ausgesetzt waren. Während er auf dem Balkon seines Hotelzimmers stand, wurde er von James Earl Ray erschossen, einem weißen Mann, der die Rassentrennung unterstützte. King wurde ins Krankenhaus eingeliefert, starb aber später in der Nacht im Alter von 39 Jahren.

Der frühe Kampf um einen Urlaub

Nach Kings Tod waren seine Anhänger bestrebt, sicherzustellen, dass sein Vermächtnis nicht vergessen wurde. Sie begannen, für einen Feiertag zu seinen Ehren zu werben. King war ein überzeugter Befürworter von Arbeitnehmerrechten, so dass einige der frühesten Erscheinungen des Feiertags in Verträgen zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern stattfanden. Auch der demokratische Kongressabgeordnete aus Michigan, John Conyers, sprach im Kongress über die Schaffung eines Feiertags nur vier Tage nach Kings Tod, erhielt jedoch zu diesem Zeitpunkt keine politische Unterstützung. Er beharrte jedoch weiterhin darauf und führte seine Rechnung jedes Jahr neu ein.

Öffentliche Unterstützung

Als Conyers und andere daran arbeiteten, einen offiziellen Feiertag zu schaffen, beschlossen sie, zu sehen, ob sie öffentliche Unterstützung gewinnen könnten. In den späten 1970er Jahren startete das King Center eine massive PR-Kampagne. 1980 ging es richtig los, als der populäre Musiker Stevie Wonder eine Single namens 'Happy Birthday' als Support veröffentlichte. Außerdem wurde eine Petition erstellt, die mit rund sechs Millionen Unterschriften eine der größten öffentlichen Petitionen in der amerikanischen Geschichte ist. Gewählte Vertreter begannen, dies zur Kenntnis zu nehmen, und Conyers erhielt im Kongress erhebliche Unterstützung.

Starke Opposition

Allerdings waren nicht alle dafür. Jesse Helms und John Porter East, beide Senatoren aus North Carolina, gehörten zu den lautstärksten Gegnern. Helms hat sogar ein 300-seitiges Dokument erstellt, das Kings Ruf verleumden soll. Er konzentrierte sich auf Kings Widerstand gegen den Vietnamkrieg und die Unterstützung der Gewerkschaften, um darauf hinzuweisen, dass King ein Kommunist und Antiamerikaner war. Dieses Dokument erzürnte einige seiner Kollegen so sehr, dass einer, Senator Patrick Moynihan aus New York, in den Senat marschierte, es niederwarf und darauf herumstampfte, während er es als Dreck anprangerte. Andere Kongressabgeordnete machten sich weniger Sorgen um King selbst als um Bedenken, ob die Schaffung eines neuen Bundesfeiertags zu teuer wäre.

Ein Bundesfeiertag wird geschaffen

1983, 15 Jahre nach Kings Tod und den ersten Aufrufen zu einem Feiertag, unterzeichnete Präsident Reagan schließlich ein Gesetz, das Martin Luther King Jr. Day zum Gesetz machte. Der Gesetzentwurf wurde im Senat mit 78 zu 22 und im Repräsentantenhaus mit 338 zu 90 angenommen, was ein Erdrutschsieg war, der es vor einem Veto sicher machte. Der Feiertag sollte am dritten Montag im Januar begangen werden, also kurz vor Kings Geburtstag am 15. Januar. Der erste Martin Luther King Jr. Day wurde offiziell am 20. Januar 1986 begangen. Er war der erste Privatmann, der einen Feiertag hatte ihn in den USA ehren

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Ein steiniger Weg zur staatlichen Akzeptanz

Der Martin Luther King Jr. Day wurde nicht immer in allen Bundesstaaten anerkannt. Es dauerte bis 1991, bis alle Bundesstaaten eine Form des Feiertags feierten, wobei New Hampshire der letzte war. Viele Staaten haben ihn als Tag der Bürgerrechte oder Tag der Menschenrechte begangen, anstatt ihn nach König selbst zu benennen. Das änderte sich in den 1990er Jahren und alle Staaten benannten ihre Feiertage schließlich um, um König offiziell zu ehren. Utah war das letzte im Jahr 2000. Ab 2019 feiern auch Alabama, Arkansas und Mississippi den Geburtstag von Robert E. Lee als gemeinsamen Feiertag. Lee war der General, der die Streitkräfte der Konföderierten im Bürgerkrieg führte. Die gemeinsamen Feiertage sind umstritten, da viele Menschen es für respektlos halten, sowohl einen Führer der Bürgerrechtsbewegung als auch einen Mann zu ehren, der für die Versklavung von Afroamerikanern gekämpft hat.

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Internationale Einhaltung

Kings Vermächtnis wirkte sich nicht nur auf die Vereinigten Staaten aus, und einige Leute in anderen Ländern haben Veranstaltungen und Feiertage geschaffen, um ihn zu erkennen. Die Städte Toronto, Kanada, und Hiroshima, Japan, ehren ihn jedes Jahr in Anerkennung seiner Bemühungen um Frieden. Auch in der niederländischen Stadt Wassenaar findet ein jährliches Bankett zu seinen Ehren statt. Anführer der Bürgerrechtsbewegung sind eingeladen, daran teilzunehmen, und es dient als Erinnerung an das Leben des Königs und als Feier des Friedens und der Gleichheit.