Wer würde glauben, dass dies derselbe Comic ist, dessen Stand-up-Routinen den Kieselstein der Tit-Gags und des Rassismus der 1970er Jahre sandgestrahlt haben? fragt David Metzger
Als ich mich diese Woche hinsetzte, um mir Ben Eltons neue Sitcom anzusehen, musste ich an die 1980er denken, nicht dass wir in letzter Zeit viele Ausreden gebraucht hätten. Vergleicht man Eltons neues Werk The Wright Way (Tuesday BBC1) – eine Studio-Sitcom über einen verklemmten Gesundheits- und Sicherheitsbeamten (David Haig) – mit seiner Blütezeit in der Thatcher-Ära, ist es schwer zu verstehen, was aus einem Mann geworden ist, der es einmal war der unbestrittene König der Komödie.
Als ich Anfang der 1980er Jahre als Teenager zum Edinburgh Fringe ging, war Ben Elton das heißeste Ticket. Das war vor Blackadder und vor Saturday Live, aber er war voll ausgebildet. Er war Co-Autor von The Young Ones, unserer Meinung nach die aufregendste Sitcom aller Zeiten. Er war laut, er war politisch, er machte keine Gefangenen. Für die Studentenrevuegruppe, mit der ich zusammen war, war er ein bisschen wie ein Gott.
Es ist eine unangenehme Sache, jetzt zuzugeben, dass Elton in die Weiten des Uncoolen gereist ist. Er ist der Anti-Mrs. Thatch-Motormaul im Sellafield-Anzug und mit der großen Brille, der das Geld genommen hat und weggelaufen ist. Er ist der Typ, der der Welt das Queen-Musical „We Will Rock You“ beschert hat. Vor ein paar Jahren basierte der Komiker Stewart Lee auf seiner Wut darüber, wie Elton, wie Lee es sah, seine Prinzipien verraten hatte. Zumindest Osama Bin Laden habe sich an seine gehalten, lautete die Quintessenz.
Nicht viele Comics werden unvorteilhaft mit Osama Bin Laden verglichen. Aber nachdem sie als Ausverkauf geschmäht wurden (Zusammenarbeit mit Tory-Peer Andrew Lloyd Webber, Verwendung eines ihrer Songs bei der Eröffnungsgala von George W. Bush usw.), ist die Elton-Reise noch einen Schritt schlimmer geworden und in die Bedeutungslosigkeit gekippt. Früher haben die Leute ihn verachtet – rechts und links, aus unterschiedlichen Gründen – jetzt haben sie ihn vergessen.
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Erinnern Sie sich an seine letzte Sitcom auf BBC1 im Jahr 2005? Es hieß Blessed und spielte Ardal O’Hanlon und Mel Giedroyc als kämpfende Eltern mit einem Baby. Es war voll von gut beobachteten Details und wortreichen Tiraden. Es sank spurlos.
Wird The Wright Way also viel besser abschneiden? Es ist auch ziemlich zornig. (Wenn Sie darüber nachdenken, sind Eltons Schlüsselfiguren alle verärgerte Männer.) Der Held ist ein Ratsbeamter, der von der modernen Welt wütend gemacht wird – von wenig hilfreichen Verkäufern und schwer zu beladenden Geschirrspülern und Druckknopfhähnen in öffentlichen Toiletten. Es ist Grumpy Old Men in Sitcom-Form, knarrend und angestrengt.
Das ist schwer mit dem Mann in Einklang zu bringen, der die herzzerreißende letzte Folge von Blackadder Goes Forth und die University Challenge-Folge von The Young Ones mitgeschrieben hat. Wer würde glauben, dass dies derselbe Comic ist, dessen Stand-up-Routinen den Kieselstein der Tit-Gags und des Rassismus der 1970er Jahre sandgestrahlt haben?
Denn ja, die Leute fanden Brüste in den 1970er Jahren wirklich urkomisch. Auf YouTube finden Sie eine erstaunliche TV-Routine aus dem Jahr 1981, in der Elton eine Sitcom angreift, in der es um eine Reihe von Witzen über die großen Brüste einer Bardame geht (Verdammt noch mal, Sie bekommen nicht viele davon aufs Pfund! usw.) und mit a endet Faust erhoben, Sexismus in der Komödie sagen, pass auf. Danke. Auf Wiedersehen.
Diese Routinen machen jetzt ein seltsames Ansehen. Die selbstgerechte, fieberhafte Darbietung, die in den frühen 80er Jahren so richtig und ideologisch gesund schien, ist nicht gut gealtert. Aber Ben Elton hat der Komödie einen großen Dienst erwiesen. Er half, ihm ein Gewissen zu geben. Er half dabei, es durch eine Umwälzung zu ziehen. Und jetzt schau: Was ist der erste Witz in seiner neuen Sitcom? Es geht darum, wie lange Frauen im Badezimmer verbringen.
The Wright Way beginnt heute Abend um 22:35 Uhr auf BBC1
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