Martin Shaw darüber, warum jetzt der richtige Zeitpunkt ist, Inspector George Gently zu beenden

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Dies ist nicht das erste Mal, dass Martin Shaw und ich uns treffen, obwohl ich ihm nicht vorwerfe, dass er sich nicht erinnert. Heute bin ich hier, um ihn zu fragen, wie er sich von Inspektor George Gently verabschiedet, dem Detektiv, den er in den letzten zehn Jahren bei BBC1 gespielt hat.

Bei unserer letzten Begegnung hatte ich eine Frage an ihn: Sagst du meiner Schwester, dass es Zeit ist, nach Hause zu kommen? Das war vor fast 40 Jahren. Ich war noch kein Teenager und er war auf dem Höhepunkt seines Ruhms in The Professionals (und damals ein ziemlich unglücklicher Mann, wie wir sehen werden).

Ich war zum Haus seiner Exfrau gegangen – sie wohnte mit seinen drei Kindern in unserer Straße – um meine Schwester von einem Spieltermin mit seiner Tochter Sophie abzuholen. Die beiden Mädchen waren gute Freunde und verbrachten die Nachmittage damit, auf Sophies Kleiderschrank zu klettern und ein Lager für ihre Stofftiere aufzuschlagen.

Wir alle wussten, wer Sophies Vater war (ja, ich war mit ihrem älteren Bruder befreundet), aber der Fernsehstar war selten da. Es war also ein Moment großer Aufregung, als die Tür dieses gewöhnlichen Semis von CI5-Agent Ray Doyle geöffnet wurde.

Shaw lächelt, als ich ihm die Geschichte erzähle, und erzählt mir, dass er an Weihnachten und Ostern immer noch zu Familientreffen ins Haus geht. Obwohl anscheinend Stofftiere bei Veranstaltungen keine so große Rolle mehr spielen.

In den vergangenen Jahrzehnten hat sich in Martin Shaws Leben fast alles verändert – er hat nebenbei zwei weitere Ex-Frauen und einen neuen langjährigen Partner gewonnen – und doch erregt er als Verbrechensbekämpfer erneut die Aufmerksamkeit der Nation. Allerdings nicht mehr lange. Nach zehn Jahren als Detective Chief Inspector George Gently beendet BBC1 die Show.

Ab Sonntag gibt es zwei Folgen der Serie, dann keine mehr. Wie fühlt es sich an, sich von dem beliebten Detektiv zu verabschieden? Vielleicht überraschend, sagt Shaw, er sei nicht wütend auf die Entscheidung der BBC, die Show zu töten. Nicht im Geringsten. Tatsächlich denke ich, dass es der perfekte Zeitpunkt dafür ist.

Das ist keine PR-Flamme. Dies ist ein Mann, der sich nie davor gescheut hat, das Urteil von Fernsehmanagern öffentlich in Frage zu stellen. Es fühlt sich völlig angemessen an, sagt er. Ich hatte keine Schwierigkeiten, die Rolle loszulassen, weil sie Platz für etwas anderes macht. Den ganzen letzten Drehtag hindurch sagten die Leute: ‚Wirst du emotional sein?‘ Ich sagte: ‚Nein, überhaupt nicht.‘ Das ist eine Tatsache des Lebens. Die Dinge gehen zu Ende. Und dann, nach dem letzten Schuss, fing ich an, eine kleine Rede zu halten… und ich war weg. Knall! Also wurde ich doch emotional.

Es gibt nicht viele Fernsehdramen, die im Laufe eines Jahrzehnts populär bleiben. Die Zuschauerzahlen sind seit der ersten Folge im April 2007 konstant geblieben und lagen zum Höhepunkt der jüngsten Serie 2015 sogar noch etwas höher. Es ist nicht so, dass es im Fernsehen an Polizisten mangelt.

Was also zeichnet diese Show aus? Das Erfolgsgeheimnis, sagt Shaw, ist, dass es im Grunde gar keine Cop-Show ist. Es ist eine Show über einen anständigen, aber beschädigten Mann, der stockende Versuche unternimmt, mit Verlusten umzugehen. Gleich zu Beginn der ersten Staffel stellten wir fest, dass Gentlys Frau ermordet wurde. Sie wurde nie in seinem Leben ersetzt – stattdessen hat Gently seine Emotionen in seinen Ersatzsohn investiert, den rauen Kumpel Detective Inspector John Bacchus, gespielt von Lee Ingleby.

Shaw mit Lee Ingleby in Inspektor George Gently

Das, was dies von Cop-Shows unterscheidet, ist, dass es kein Krimi ist. Die Cop-Seite ist ein Rahmen, an dem die Beziehung zwischen diesen beiden Männern hängt. Eigentlich ist es die Geschichte einer Familie.

Es gibt auch einen Nostalgiefaktor. Mit der Inszenierung der Show in den 1960er Jahren erschloss sich der Schriftsteller Peter Flannery einen Wohlfühlfaktor. Denn wer kriegt keine Freude, wenn er zusehen muss, wie Sanft eine Schachtel Omo-Waschpulver aus seiner Einkaufstasche holt?

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Martin Shaw ist 72, obwohl sein sauberer Lebensstil – kein Alkohol, kein Fleisch – ihn mit einem Teint gesegnet hat, der einem 20 Jahre jüngeren Mann gehören könnte. Er lebt mit seiner Partnerin Karen Da Silva, einer Yogalehrerin, in einem großen, alten Haus in Norfolk.

Sie lebten mehrere Jahre in getrennten Häusern die Straße runter, aber jetzt, erzählt er mir, ist sie eingezogen. Es gibt nur eine Anspielung auf das Alter: das Hörgerät, das diskret in Shaws Ohr steckt, das Ergebnis jahrelanger Pilot seines Privatflugzeugs mit offenem Cockpit ohne ausreichenden Gehörschutz. Ich habe es vor etwa einem Jahr bekommen, sagt er. Aber ich trage es nicht am Set.

Aber zurück in die 1960er Jahre. Shaw zog 1963 von seiner Heimatstadt Birmingham nach London, um unter anderem bei Maureen Lipman, Lesley Joseph und Stacy Keach eine Schauspielschule zu besuchen. Was bedeutet, dass er zumindest theoretisch gut aufgestellt war, um bei Swinging London eine aktive Rolle zu spielen.

Haben die 60er für ihn geschwungen? Nein nein Nein. Es gab nicht genug Geld, um einen Party-Lifestyle zu leben. Er lebte in einem Einzimmer-Schlafzimmer im Londoner Westbourne Grove, mit einem Gemeinschaftsbad und -WC, einem Gasherd und einem Gaskamin.

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War er damit beschäftigt, gegen den Vietnamkrieg zu marschieren? Nein, aber er hörte Joan Baez und Bob Dylan. Das überrascht mich, sage ich ihm. Er hat den Ruf, ziemlich sauer über die Dinge zu sein? Nein, bin ich nicht. Überhaupt nicht.

Warst du mal? Ich weiß nicht. Früher war ich ein starker Trinker. Und man könnte argumentieren, dass dies einige Wurzeln in der Wut hat. Aber ich war nie ein wütender Betrunkener. Ich war eher ein dummer, übertriebener, liebevoller Typ. Aber das hat 1971, vor langer Zeit, aufgehört.

Es gibt jedoch ein Thema, das ihn jedes Mal irritierte, wenn er danach gefragt wurde: die Show, die ihn zum Star gemacht hat – The Professionals. Shaw verachtete jahrelang die ITV-Action-Serie, an der er von 1977 bis 1981 arbeitete.

Er beschrieb Doyle, den harten Kerl, den er spielte, als eine eindimensionale Figur in einer eindimensionalen Show und sagte, das Drama habe meine Karriere entrechtet … es war wie eine Action-Man-Puppe. Keine Menschlichkeit. Nur eine Funktion.

Das Thema kommt auf, wenn wir die Tatsache besprechen, dass drei Charaktere sein Arbeitsleben dominiert haben: George Gently (den er seit zehn Jahren spielt), Richter John Deed (sechs Jahre) und Ray Doyle (sechs Jahre).

Welchen der drei Männer betrachtet er am liebsten? Ohne zu unterbrechen antwortet er, John Deed. Aber, fügt er schnell hinzu: Was nicht, um George Gently zu respektieren… Aber du respektierst Ray Doyle, schlage ich vor? Er widerspricht nicht. Nun, mit George Gently und John Deed war ich die ganze Zeit bereitwillig dabei.

Sag das nochmal? Willst du mir sagen, dass du gegen deinen Willen an The Professionals gearbeitet hast? Tatsächlich so. Ich habe dummerweise einen Vertrag unterschrieben, von dem ich dachte, sie würden mich rauslassen. Es ist komplett meine eigene Schuld. Wie viele Serien hast du unter Zwang gemacht? Viereinhalb. Nach dem ersten dachte ich, ich könnte gnädigerweise sagen: „Vielen Dank, aber das ist nichts für mich.“

Stattdessen, behauptet er, bestanden die Produzenten darauf, mehr zu machen. Zu Recht oder zu Unrecht glaubt er, den Drehplan absichtlich so festgelegt zu haben, dass er keine anderen (höherwertigen) Arbeiten übernehmen kann.

Es klingt wie Gehässigkeit, sage ich ihm. Nun, ich glaube nicht, dass es Bosheit war. Ich denke, es war proprietär. TV-Chefs wollten nicht, dass ihr hartgesottener Verbrechensbekämpfer auf der Bühne des Nationaltheaters herumtollte.

Shaw sagt, dass er durch die Show nicht einmal reich geworden ist. Wir haben sehr wenig für The Professionals bezahlt. Sehr wenig. Wir begannen mit £400 pro Woche und endeten mit ungefähr £1.500 pro Woche.

Und er argumentiert, er habe nie einen Cent mit Wiederholungen verdient (in der Tat, ein obskurer Streit über Lizenzgebühren hat ITV jahrelang daran gehindert, alte Episoden erneut zu zeigen). Der traditionelle Vorwurf lautet, dass Shaws Haltung gegenüber The Professionals eine Undankbarkeit im epischen Ausmaß sei.

Hätte er diese Jahre nicht damit verbracht, enge T-Shirts zu tragen und Waffen auf zwielichtige Kerle zu richten, wäre er heute da, wo er ist? Es ist ein sehr fairer Kommentar. Und es ist eine Gebühr, die ich akzeptiere. Ich halte meine Hand hoch. Mea culpa.

Aber – und hier ist die große Neuigkeit – nach Jahren der Bitterkeit hat Martin Shaw seinen Frieden mit The Professionals gemacht. Lassen Sie mich das abrunden. Weil es eine lange Dissertation auf der Kehrseite war. Die ganze Antipathie ist verflogen.

Warum? Denn vor einigen Jahren erklärte ihm ein jüngerer Schauspieler, wie wichtig die Show als Teil ihrer Kindheit sei. Und ich habe es plötzlich verstanden. All diese Antipathie ist also verflogen. Puh. Und wenn George Gently verblasst, wie würde er sich fühlen, eine weitere lange Rolle zu übernehmen, die ihn bis in die 80er Jahre führen könnte? Ja, ja, sagt er. Absolut.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Ausgabe vom 20.-26. Mai 2017 des Magazins Radio Times veröffentlicht