Bei Comedy ist die Situation akut – denn nur Leute, die Comedy machen, verstehen, wie Comedy funktioniert, sagt Blackadder, Spitting Image und QI-Produzent John Lloyd
1995 betrug die Zahl der Fernsehprogramme in Großbritannien, die von über 15 Millionen Menschen gesehen wurden, 225. Bis 2004 war diese Zahl auf sechs gesunken. Das ist ein erstaunlicher Rückgang, der sich nicht mit der Kanalvielfalt erklären lässt. Aber was weiß ich?
Ich verließ die Universität 1973 mit dem wahrscheinlich schlechtesten dritten Platz in der Geschichte der juristischen Fakultät von Cambridge. Mein Tutor hat mir einen Glückwunschbrief geschrieben. Er war erstaunt, dass ich überhaupt Noten bekommen hatte. Mit zwei Freunden zog ich nach London. Einer von ihnen hatte eine Tante mit einer Sozialwohnung mit zwei Betten in dem kläglich falsch benannten Anwesen Golden Lane in der Nähe des Barbican. Die anderen beiden waren Banker mit ordentlichen Jobs. Ich war ein angehender Comedy-Autor, also schlief ich auf dem Boden. Ich habe mir dafür ein Jahr Zeit gegeben. Danach würde ich aufgeben und mein Los als Anwalt in Dover, wo ich geboren wurde, annehmen.
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Weniger als sechs Monate später wurde mir eine Stelle als BBC-Radio-Comedy-Produzent angeboten. Ich wollte es nicht tun, aber ich hatte Hunger. Innerhalb weniger Wochen hatte ich meine Berufung gefunden. Ich hatte 100 Radiosendungen produziert, bevor sie mich auf einen Kurs schickten, um zu lernen, wie man es macht, und 400 weitere, bevor ich zum Fernsehen ging. Ich ging 1978 dorthin und hoffte auf eine Stelle als Floor Manager. Mir wurde gesagt, ich sei verrückt: Mit 26 war ich zu alt. Tatsächlich bot mir die BBC sechs Shows an – als Produzent. Es gab keinen Piloten. Und das war die Geburtsstunde von Not the Nine O’Clock News – die die Karrieren von Rowan Atkinson, Mel Smith, Griff Rhys Jones und Pamela Stephenson in Gang brachten.
Mein Chef, der Leiter der BBC-Comedy, war John Howard Davies, ein ehemaliger Kinderschauspieler (der ursprüngliche Oliver Twist in David Leans Film). Anschließend produzierte er Monty Pythons Flying Circus, Fawlty Towers, The Fall and Rise of Reginald Perrin und viele andere. Sein Chef war der Leiter der leichten Unterhaltung, James Gilbert, der 1966 The Frost Report gegründet hatte. Jimmy berichtete an Bill Cotton, den Controller von BBC1, selbst ein ehemaliger Leiter der leichten Unterhaltung der BBC, der die äußerst erfolgreiche Billy Cotton Band gegründet hatte Zeigen. Diese Leute waren für mich Halbgötter. Sie hatten die Sendungen gemacht, die ich als Teenager geliebt hatte.
1983 haben Rowan Atkinson, Richard Curtis und ich die erste Serie von Blackadder gemacht. Es war in der BBC-Bar als die Show bekannt, die nach einer Million Dollar aussah, aber eine Million Pfund kostete. Michael Grade, MD von BBC TV, verschrottete es. Aber (indem wir die teuren Teile herausgenommen haben) haben wir ihn davon überzeugt, ihm noch eine Chance zu geben. Was er tat – und der Rest ist Geschichte.
1984 begann ich mit Roger Law, Peter Fluck und Jon Blair (der später einen Oscar gewann) Spitting Image. Auf seinem Höhepunkt erreichte es am Sonntagabend 15 Millionen Zuschauer – anderthalb Millionen mehr Menschen als 1983 für die Wahl der Regierung erforderlich waren.
Wenn die Programme gut sind, ist das Publikum noch da. Immerhin verfolgten 2012 23 Millionen Menschen sowohl die Eröffnungs- als auch die Schlussfeier der Olympischen Spiele. Hier ist die Schwierigkeit. Die Fernsehverantwortlichen haben eigentlich kein Fernsehen gemacht. Die meisten von ihnen haben nicht in einem einzigen Programm produziert, Regie geführt, geschrieben, geschnitten, gestaltet oder gespielt. Das ist kein BBC-Problem. Es ist im gesamten Fernsehen endemisch, nicht nur hier, sondern auf der ganzen Welt.
In der Comedy ist die Situation akut – denn nur Leute, die Comedy machen, verstehen, wie Comedy funktioniert. Glücklicherweise ist die Lösung einfach: Danny Cohen sollte eine Frau sein. Schreiben Sie nicht hinein, es ist ein Witz.
Während ich dies schreibe, sitze ich mit fünf Comedy-Autoren und drei QI-Forschern an einem Tisch. Zwei der Forscher haben sich eine brillante Idee für eine neue Art von TV-Sketch-Show ausgedacht, und die Autoren arbeiten daran. Lustig.
Wir sind dabei, die Art und Weise zu ändern, wie Fernsehkomödien gemacht werden, indem wir die Uhr zurückstellen, als sie noch nicht kaputt war, als die Komödienmacher das Sagen hatten. Wir werden Fernseher machen, die jeder – unabhängig von Alter, Rasse oder Geschlecht – mag. Und irgendjemand wird uns irgendwo das Geld dafür geben. So war es.
John Lloyd ist der Schöpfer von QI. Sein South Bank Show-Profil ist auf Sky On Demand verfügbar.
