John Lithgow hat einen Außerirdischen und einen Premierminister gespielt und ist begeistert, mit Jeff Bridges zu spielen – aber vor allem ist er einfach nur glücklich zu arbeiten.
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Jamie McCarthy/Getty Images
Dieses Interview wurde ursprünglich in veröffentlicht Magazin Radio Times .
John Lithgow ist keiner, der sich typisieren lässt. Er ist dem britischen Publikum wahrscheinlich am besten für seine Darstellung von Winston Churchill in The Crown bekannt, aber während seiner Karriere hat er unter anderem auch einen unbeholfenen Außerirdischen in 3rd Rock from the Sun und einen Serienmörder in Dexter gespielt.
Vieles davon rührt von der Angst her, dass mich niemand haben will, sagt er über seine schauspielerischen Entscheidungen, die Rollen in so unterschiedlichen Filmen wie Footloose, Shrek und Blow Out beinhalteten. Ich habe eine Art ruhelose kreative Energie.
Das neueste Ventil für diese Unruhe ist die neue Disney Plus-Serie Der alte Mann , ein grüblerisches Katz-und-Maus-Spionagedrama, in dem Lithgow Harold Harper spielt, einen FBI-Mann, der damit beauftragt ist, seinen ehemaligen Kollegen festzunehmen, der zum abtrünnigen CIA-Spion Dan Chase wurde, gespielt von Jeff Brücken . Die beiden erfahrenen Schauspieler (beide in den Siebzigern) haben die Arbeit des jeweils anderen jahrzehntelang bewundert, aber dies ist das erste Mal, dass sie zusammen auftreten.
Ich denke, Jeff ist der Hauptgrund für mich, diese Show zu machen, ganz oben, sagt Lithgow. Er ist fantastisch und ich dachte, es wäre eine interessante Kombination aus zwei Schauspielern. Er hat diesen wundervollen, lockeren, entspannten und schnörkellosen Stil; Ich bin ziemlich schlau und komme vom Theater.
Lithgow war vielleicht begeistert von der Aussicht, mit Bridges zusammenzuarbeiten, aber er musste warten. The Old Man erzählt zwei separate Geschichten, die erst spät in der Serie zusammenkommen, und die Dreharbeiten wurden nicht nur zunächst wegen der Pandemie unterbrochen, sondern auch, nachdem bei Bridges Krebs diagnostiziert wurde.
Bis Lithgow und Bridges endlich gemeinsam agieren konnten, waren seit Produktionsbeginn fast zwei Jahre vergangen. Es war sehr verwirrend, nach 18 Monaten wieder aufzustehen, sagt Lithgow. Ich hatte den Namen meines Charakters praktisch vergessen, also war es in vielerlei Hinsicht wie ein brandneuer Job.
John Lithgow in „Der alte Mann“.FX
Das Drama spielt in der Gegenwart, aber vergangene Traumata belasten beide Hauptfiguren. Harper, den Lithgow spielt, ist vom Tod seines Sohnes erschüttert, als er einen Anruf erhält und erfährt, dass er sich mit einem internationalen Skandal von drei Jahrzehnten zuvor auseinandersetzen muss, der Bridges Charakter betrifft.
Das auslösende Ereignis für diese ganze Serie ist etwas, das vor 30 Jahren während des sowjetischen Einmarsches in Afghanistan geschah, sagt Lithgow, und dann marschierte Russland in die Ukraine ein. Du hast es einfach in der Luft gespürt; es lädt die Geschichte auf und macht sie zu einer viel resonanteren Serie. Es ist, als hätte uns die Geschichte eingeholt.
Dies ist natürlich nicht das erste Mal, dass Lithgow in einem Fernsehdrama auftritt, das sich mit Geschichte und Krieg befasst. Wie fand er es, Winston Churchill zu spielen, eine Rolle, die in den letzten Jahren unter anderem von Brendan Gleeson, Albert Finney, Gary Oldman, Simon Russell Beale, Robert Hardy und Timothy Spall gespielt wurde?
Ja, natürlich war ich eingeschüchtert, sagt er. Ich setzte [The Crown-Regisseur] Stephen Daldry hin, nachdem ich die Rolle angenommen hatte, und fragte ihn: „Warum haben Sie daran gedacht, mich zu besetzen?“ Und er sagte: „Nun, Churchills Mutter war Amerikanerin.“ Er erwähnte es nicht die Tatsache, dass ich ungefähr anderthalb Fuß größer war!
John Lithgow als Churchill in „The Crown“.
Lithgow bereitete sich auf seine Rolle als Churchill vor, indem er viel las und zu dem Schluss kam, dass er sich nicht auf Churchills politische Ansichten konzentrieren, sondern sein emotionales Leben erforschen würde.
Was mich an ihm am meisten interessierte, war seine Kindheit, sagt er. Er war so ein unglückliches und vernachlässigtes Kind und konnte kein geringeres Selbstwertgefühl haben. Er wuchs einfach auf und fühlte sich wie eine solche Enttäuschung. Ich habe gerade das Gefühl für diesen extrem unsicheren Mann bekommen, der verzweifelt versucht, das zu kompensieren.
Ich spreche gerade mit Lithgow, als Boris Johnson in seinen letzten Wochen als Premierminister ist. Würde Lithgow Lust haben, Johnson zu porträtieren? Ich erinnere mich, als ich für The Crown Presse gemacht habe und Johnson sich etwas früher zum Narren gemacht hat, sagt er. Und ich sagte: „Oh Mann, will ich Boris Johnson spielen.“ Und wenn Peter Morgan das Sagen hat, bin ich dabei.
Lithgow wurde in New York als Sohn einer Schauspielerin und eines Theaterproduzenten geboren, der Shakespeare-Festivals inszenierte. Ich sehe mich als reinen Amerikaner, aber meine prägenden Jahre waren alle um ein Shakespeare-Festival herum, wo ich eine Menge erhabener Shakespeare-Sprache hörte. Ich ging dann nach Harvard und weiter nach England. Er ist auch ein überzeugter Unterstützer des Liverpool Football Club.
Lithgow studierte zwischen 1967 und 1969 Schauspiel in London. Das muss Spaß gemacht haben, sage ich, im London der Swinging Sixties zu sein. Ich habe es geliebt, in dieser Zeit dort zu sein, sagt er. Es war eine fantastische Zeit für das englische Theater. Ich sah mindestens zwei bis drei Theaterstücke pro Woche. Ich habe Laurence Olivier gesehen, ich habe Maggie Smith gesehen, ich habe Ralph Richardson gesehen. Ich war davon betrunken.
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Lithgow kehrte nach seinem Studium in die Vereinigten Staaten zurück und gab 1972 sein Filmdebüt. Seitdem spielte er sowohl auf der Bühne als auch in Film und Fernsehen, wurde zweimal für einen Oscar nominiert und erhielt sechs Emmys. Ich hatte gelesen, dass er die Rolle des Frasier Crane in „Cheers“ abgelehnt hatte, und fragte mich, ob er das bereue.
Ich habe das nie wirklich bereut, weil ich nicht so gut hätte sein können wie Kelsey Grammer, sagt er. Es wurde mir angeboten, aber ich habe nicht einmal darauf geachtet. Mir wurde gesagt, dass das Angebot eingegangen sei, und ich habe es einfach beiseite geschoben, aber ich bereue es überhaupt nicht. Ich habe 3rd Rock from the Sun gemacht und das waren sechs der glücklichsten Jahre meines Lebens.'
Die Schauspielerei bleibt das Herzstück von Lithgows Arbeit, aber in den letzten Jahren hat er neue Möglichkeiten für seine Kreativität erkundet. Er hat eine Reihe von Bestseller-Gedichtsammlungen der New York Times geschrieben, komplett mit seinen eigenen Illustrationen, die die Trump-Regierung persifliert und in die Geschichte zurückblickt, um Trumps Vorläufer zu finden.
Ich wende mich den Dingen zu, wenn ich das Gefühl habe, dass nichts los ist, sagt er. Der Rat, den ich jungen Schauspielern immer gebe, ist: Setzen Sie sich ein Ziel oder ein Projekt, das viel Arbeit erfordert, und arbeiten Sie darauf hin – Sie werden es aus dem besten Grund der Welt nie schaffen, nämlich dass jemand Sie für die Schauspielerei engagiert.
Es ist jetzt 50 Jahre her, dass Lithgow sein Filmdebüt gab, aber wenn ich mit ihm spreche, bin ich beeindruckt, wie begeistert und dankbar er bleibt. Er ist der Abstumpfung nicht erlegen. Ich schätze mich sehr glücklich, sagt er. Ich wechsle von Job zu Job und es ist, als würde ich überall die besten Leute sammeln. Er freut sich besonders, dass er mit The Old Man in seinen 70ern an der Seite von jemandem spielen durfte, den er so lange bewundert hat.
Es gibt eine lange Szene in der letzten Folge, für deren Dreh wir sechs Tage gebraucht haben, sagt Lithgow. Es waren nur Jeff und ich in einem Auto, das eine Wüste durchquert. Die Crew fragte uns, ob wir aussteigen und uns die Beine vertreten wollten, und wir sagten nein, wir hatten eine tolle Zeit. Ich meine, ich durfte sechs Tage lang mit Jeff Bridges in einem Auto sitzen – und es war Arbeit!
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