Der Historiker Michael Haag enthüllt die Frauen, die aus der Familiengeschichte der Durrells geschrieben wurden



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So wie es Gerald Durrell in My Family and Other Animals erzählt, kommt seine Mutter Louisa Durrell mit ihren Kindern – Larry, Leslie, Margo und Gerry – und Roger dem Hund auf Korfu an, der sie zum nächsten Laternenpfahl führt, um sich danach zu erleichtern relieve die Überfahrt über Nacht von Brindisi.



Das meiste davon ist wahr, außer dass Larry einige Tage zuvor mit seiner Frau Nancy angekommen war und sie im Bett lagen, als die Familie sie in ihrem Hotel überraschte. Trotzdem erweckt Gerry in seinem Buch den Eindruck, dass Larry immer mit der Familie unter einem Dach lebte – und er erwähnt Nancy überhaupt nicht.



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Im Laufe von vier Jahren, von 1935 bis 1939, zog Mutter mit ihrer Familie von Villa zu Villa, das Erdbeerrosa, das Narzissengelb, das Schneewittchen, alle weit weg von der Stadt, wo die Kinder isoliert aufeinander angewiesen waren und waren oft einsam; Insbesondere Gerry, der noch keine Teenager war. Seine Faszination für Skorpione und Wasserschlangen und Schildkröten und Pelikane reichte angeblich als Gesellschaft aus, und Roger, der Hund, war immer dabei.



Es gab Besuche von Theodore Stephanides, einem Arzt und Zoologen und wandelnden Enzyklopädie, der Gerrys Mentor wurde. Aber in My Family and Other Animals präsentiert Gerry Theodore als Junggesellen, einen Mann allein, ohne seine Tochter Alexia zu erwähnen, die auf Korfu die engste Freundin des Jungen wurde.



Alexia und Gerry



Gerry erwähnt auch nicht Maria, das Hausmädchen, eine gutaussehende Frau, die Leslie fotografiert hat, und auf der Rückseite des Drucks schrieb Jolly nice. Vielleicht ist es kein Geheimnis, dass Maria nicht erwähnt wird; ihre Schwangerschaft könnte der Grund gewesen sein, warum die Durrells die Insel so schnell verlassen mussten. Zwei Frauen und ein Mädchen, die eng mit den Durrells verbunden sind, Teil der Familie, könnte man sagen – aber kein Wort über sie gesagt.



Die Durrells waren Kolonialherren, alle auf dem indischen Subkontinent geboren und aufgewachsen, wo ihr Vater Lawrence Bauingenieur war. Aber Gerry erwähnt nichts davon, auch nicht die Tragödie, die sie nach Korfu führte – der plötzliche Tod ihres Vaters in Indien und die verheerende Wirkung, die es auf ihre Mutter hatte.



Louisa hatte ihre Familie zuerst nach England gebracht und hatte getrunken. Sie hatte Visionen von ihrem toten Ehemann und erlitt einen Zusammenbruch. Es war Larrys Idee, nach Korfu zu gehen. Seine Wärme und Farben, die Intensität der Empfindungen, die sie dort erlebten, erinnerten sie an Indien. Es war, als würde man wieder ins Paradies zurückkehren dürfen, sagte Gerry: Unsere Ankunft auf Korfu war wie eine Geburt zum ersten Mal.

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Nancy



Um die Verletzlichkeit ihrer Familie zu schützen, gingen die Kinder nie zu weit und erlaubten ihrer Mutter, einer glücklichen Anarchie vorzustehen. Es war chaotisch, aber seltsam funktional. Dies ist die Welt, die Gerry beschrieben hat, eine Kinderaugenversion des Gartens Eden ohne die Komplikationen von Nancy, Alexia und Maria.

Es gab nicht viele Kinder zum Spielen, erinnerte sich Alexia. Er [Gerry] und ich mochten uns sehr. Wir waren ständig zusammen. Ich habe die Expeditionen meines Vaters und Gerrys mitgetaggt. Gerry hat sich sehr gut um mich gekümmert. Einmal war ich krank – am ganzen Körper – und Gerry hat mich abgewischt. Ich habe ihn verehrt.

In Gerry fand Theodore einen ernsthaften, lernbegierigen Jungen ohne Arroganz gegenüber der Natur – und er begann, ihn als Sohn zu betrachten, in der Hoffnung, dass er eines Tages Alexia heiraten würde.

Lustige nette Maria

1939, als der Krieg nahte, verließen die Durrells Korfu. Auch ihr Dienstmädchen Maria reiste allein nach England, jedoch weit vor der Familie. Ihre Eile, so scheint es, lag daran, dass sie von Leslie schwanger geworden war und ihr Bruder sie töten wollte, um die Familienehre zu schützen.

Sie verlor dabei ihr Kind und arbeitete während des Zweiten Weltkriegs für die Durrells in Bournemouth, wo sie und Leslie, die in einer lokalen Flugzeugfabrik arbeitete, ihre Verbindung fortsetzten. Am Ende des Krieges war Maria wieder schwanger. Es war Margo, die die sich verändernde Gestalt des Dienstmädchens bemerkte, während sie die Wäsche auf die Leine hängte. Ich glaube, Maria ist schwanger, erzählte sie ihrer Mutter, bei der Louisa sich sofort nach einem doppelten Gin umsah.

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Die Sache endete traurig. Im September 1945 wurde ihr Sohn Tony geboren, aber während Maria Leslie verehrte, hatte er sich mit einer anderen Frau eingelassen, die er schließlich heiratete. Es sind nur noch wenige Durrells übrig. Die Linie wird von Margos beiden Söhnen und ihren Nachkommen weitergeführt. Larry hatte zwei Töchter, aber sie starben ohne Kinder, Gerry hatte überhaupt keine Kinder und Leslie hatte nur Tony – ein Kind von Korfu und wie seine Mutter aus der Geschichte herausgeschrieben.

The Durrells of Corfu von Michael Haag ist im RT Bookshop erhältlich

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