Während die Fans das goldene Jubiläum von Monty Pythons Flying Circus begehen, reflektieren John Cleese und Co. über die Nervosität der ersten Nacht, das Heulen vor Lachen und die Show, die in ihrem eigenen verrückten Raum gewachsen ist
Am Sonntag, dem 5. Oktober 1969, um 22.55 Uhr auf BBC1, taumelte ein alter, heruntergekommener Mann aus dem Meer, kroch einen Sandstrand hinauf, fiel vor der Kamera hin und krächzte mit einer gigantischen Anstrengung die berühmte Einleitung: „Es ist. ..'
Wie von Michael Palin gesprochen, klingt diese Eröffnung nicht nach dem Zeug der TV-Unsterblichkeit, und was folgte, mag die Zuschauer gleichermaßen verwirrt und unterhalten haben, wobei Wolfgang Amadeus Mozart „Famous Deaths“ präsentierte und Komponist Arthur „Two Sheds“ Jackson es fand unmöglich, ernsthaft über seine Musik zu diskutieren, und ein Witz, der auf sein militärisches Potenzial hin untersucht wird.
Aber was Palin und die Besetzung von Monty Pythons Flying Circus taten, war das Regelwerk der Komödie zu zerreißen, wie Terry Gilliam heute erklärt: „Unsere große Sache war es, die Pointe loszuwerden, und das machte einen Unterschied, denn damals drehte sich der Sketch um was darin vor sich ging.'
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Wie Monty Pythons Flying Circus zum ersten Mal mit einem Bild von Carol Cleveland gehänselt wurde
Das Team aus John Cleese, Graham Chapman, Michael Palin, Terry Jones, Eric Idle, Terry Gilliam und Carol Cleveland trat effektiv mit einem riesigen Renaissance-Fuß auf die Comedy-Konvention, ein Bild, das dank Gilliams animierter Titelsequenz zum Synonym für die Show wurde.
Das Publikum wurde schnell in eine surreale Welt eingeführt, in der alles passieren konnte und häufig auch geschah. Die Zuschauer sprachen bald über Bicycle Repair Man, Nudge Nudge und Hell's Grannies, während Sketche wie Dead Parrot, Spam und The Spanish Inquisition weltweit bekannt und nachgeahmt und geliebt wurden.
Nach vier TV-Serien und insgesamt 45 Folgen dominierte die Truppe Bühne (mit Tourneeshows) und Leinwand (mit vier Monty-Python-Filmen) und eroberte die Comedy-Welt sowohl kollektiv als auch einzeln. Die fruchtbare Zeit nach Flying Circus brachte Fawlty Towers, Ripping Yarns, The Rutles, Time Bandits und viele andere Projekte hervor.
Nicht, dass diese frühen Tage irgendwelche Anzeichen für den bevorstehenden Mammuterfolg hatten. John Cleese erzählt: „Am Anfang war es nervenaufreibend, denn nachdem wir dieses außergewöhnliche Treffen mit Michael Mills [dem damaligen Comedy-Chef der BBC] hatten, bei dem er uns 13 Programme gab, ohne eine Ahnung zu haben, was wir tun würden , und ohne uns Als wir auch nur eine Ahnung hatten, waren wir ein bisschen besorgt, weil wir ein oder zwei Meetings hatten, die absolut nirgendwohin führten, bis der liebe alte Terry Jones sagte: „Nun, lass uns einfach nach Hause gehen und schreiben.“
Cleese erinnert sich sehr gut an den ersten Tag der Aufnahme von Flying Circus, als er und Palin in den Kulissen warteten, während Jones und Chapman einem ahnungslosen Publikum den Anfang eines Sketches über Flying Sheep vorführen wollten.
„Wir hatten keine Ahnung, wie es angenommen werden würde, und ich sagte leise zu Michael: „Wir könnten die ersten Menschen in der Geschichte sein, die eine Comedy-Show komplett stumm aufzeichnen.“ Und er sagte: „Ich hatte den gleichen Gedanken .“ Wir hatten also keine Ahnung, wie es aufgenommen werden würde. Und die Leute sagen immer: „Hast du gedacht, dass es ein großer Erfolg wird?“ Absolut nicht!“
John Cleese und Michael Palin spielen Franzosen (die sich einen Schnurrbart teilen) und preisen in der ersten aufgezeichneten Folge von Monty Pythons Flying Circus die Vorzüge der Schaffliegerei. BBC-Archiv
Sir Michael Palin stimmt zu, dass die Hoffnungen anfangs nicht hoch waren. 'Ich dachte: 'Das ist der Anfang vom Ende für Python.' Es war nur die erste Show! Hier müssen John und ich einen Schnurrbart teilen, und wenn Sie mit dem Sprechen fertig waren, mussten Sie den Schnurrbart nehmen und ihn auf die andere Person kleben, die dann zu sprechen begann. Und der Schnurrbart fiel immer wieder ab – es war völlig aussichtslos. Wir kicherten, wir mussten Wiederholungen machen, niemand wusste, was los war. Ich dachte: ‚Oh nein, diese Serie war keine gute Idee!‘
Aber Cleese sagt, dass sich die Nerven bald gelegt haben, als die Skizze weiterging: „Es gab ein oder zwei Gluckser und dann ein Lachen … und dann ein großes Lachen. Und ich erinnere mich, dass ich dachte: „Es wird alles gut.
Ein Don Smith-Bild des vollständigen Monty (ohne Carol), von links: Palin, Idle, Cleese, Gilliam, Chapman und Jones, in der 1972er Skizze Hitting on the Head Lessons. Bild: Archiv
Aber selbst als die Serie einlief, gab es immer noch Bedenken seitens der BBC-Hierarchie, und die Show wurde in dieser ersten Serie auf einem Friedhofsplatz ausgestrahlt. „Wir fühlten uns sehr am Rande der BBC-Produktion und die BBC ermutigte uns, so zu denken“, erklärt Sir Michael.
„Wir wurden auf die Seite gestellt, wir wurden zu spät gezeigt, wir wurden abgesetzt, wir waren ein regionaler Opt-out in bestimmten Teilen des Landes … Aber all dies hat geholfen, denke ich, wenn ich jetzt zurückblicke, hat es enorm geholfen. Es erlaubte uns, 13 Shows zu erstellen, sechseinhalb Stunden Fernsehen, praktisch ungeprüft von der BBC. Und obwohl wir kein großes Publikum hatten, hatten wir am Ende eine ziemlich treue Kult-Anhängerschaft.
Eric Idle stimmt zu: „Es war eine sehr kleine Late-Night-Show, niemand wusste, was es war oder dass es kommen würde, also wuchs es irgendwie in seinem eigenen verrückten Raum. Ich denke, es hat einen kleinen Bereich gefunden, um sich zu entwickeln, ohne bemerkt zu werden. Das war das Gute daran.“
Ein Lobschreiben an John Cleese von BBC-Comedy-Chef Michael Mills, das mitten in der ersten Serie verschickt und an den Regisseur/Produzenten Ian MacNaughton kopiert wurde. BBC-Archiv
Von rund 1,6 Millionen Zuschauern erreichte die Show in der Folge Höchstwerte von zehn Millionen. Ein großer Teil des Grundes, warum sich Monty Pythons Flying Circus in der öffentlichen Vorstellung etablierte, war die Designarbeit von Terry Gilliam, der die Eröffnungstitel kreierte, John Philip Sousas Liberty Bell für die Titelmelodie vorschlug und Material mit urkomischen ausgeschnittenen Animationen verknüpfte.
Skizzen endeten oft abrupt, sogar brutal, mit dem legendären Python-Fuß, der zu lange dauernden Squash-Routinen führte.
„Ja“, sagt Gilliam, „ich denke, ich mache mir im Laufe des Lebens immer Sorgen, dass ich mir umso mehr Sorgen mache, dass der große Fuß herunterkommt, je glücklicher ich werde. Es sind immer diese unerwarteten Dinge … Sogar in [dem Film Monty Python und der] Heilige Gral wusste ich nicht, wie ich das kleine Stückchen mit der Bestie von Argh beenden sollte, also erlitt der Animator einen tödlichen Herzinfarkt!“
Terry Gilliam entwarf unser Cover zum 50. Geburtstag von Python mit dem berühmten „Amors Fuß“ – einem Ausschnitt aus Agnolo Bronzinos Gemälde „Venus, Amor, Torheit und Zeit“ von 1545
Ein weiteres beliebtes Mitglied des Python-Teams war Carol Cleveland, die nach ihrer Zusammenarbeit mit Roy Hudd, Charlie Drake und Ronnie Barker in mehr als 30 der 45 Folgen von Flying Circus und allen nachfolgenden Filmen auftrat. Ich fragte sie, was sie davon hielt, sich 1969 der Bande anzuschließen.
„Da ich bis zu diesem Zeitpunkt bereits mit so vielen anderen TV-Comedians zusammengearbeitet hatte, war ich überhaupt nicht nervös … nur aufgeregt bei dem Gedanken, die einzige Frau in einer brandneuen Comedy-Show zu sein und mit ihr zusammenzuarbeiten sechs Performer, mit denen ich vorher noch nicht gearbeitet hatte.
„Sie haben mich immer auf Augenhöhe behandelt, obwohl ich mich selbst in den frühen Tagen nicht so gefühlt habe … einfach weil sie alle so sehr kluge Universitätstypen waren und ich nur ein US-Highschool-Mädchen war. Mit der Zeit fühlte ich mich entspannter.“
Carol Cleveland mit Terry Jones in der Erstserien-Skizze Buying a Bed, die am 7. Dezember 1969 ausgestrahlt wurde. Foto Don Smith © Archiv
Zu einer Zeit, als es noch nicht viele lustige Frauen auf der Kiste gab, muss Cleveland stolz auf ihre Arbeit gewesen sein? „Ja, ich bin stolz und dankbar für die Pythons, dass sie mir die Gelegenheit gegeben haben zu zeigen, dass Glamour-Girls auch lustig sein können. Sie entdeckten, dass ich nicht nur ein hübsches Gesicht hatte, sondern mich auch sehr darüber freute, eine Torte darin zu bekommen!'
Sprechen Sie noch heute mit den Pythons und Sie bekommen ein lebendiges Bild davon, wie viel Spaß bei Drehbuchbesprechungen und Proben zu haben ist. Einer von Cleeses Lieblingsmomenten war, als er der Gruppe zum ersten Mal seinen und Graham Chapmans Cheese Shop-Sketch vorlas.
„Ich verlor immer mehr das Vertrauen darin und Gray sagte immer wieder, es ist lustig, es ist lustig. Und als ich es endlich vorgelesen habe, hat es anfangs nicht wirklich geklappt ... dann fing Michael an zu lachen und geriet völlig außer Kontrolle und fiel tatsächlich von seinem Stuhl. Und er lag da auf dem Boden und heulte vor Lachen. Es war der glücklichste Moment.'
Michael Palin, der die spanische Inquisition eindeutig nicht erwartete, bei einem Planungstreffen 1974. Bild von Chris Ridley © Archiv
Fünfzig Jahre später ist die Bande leider nicht mehr die volle Monty. Graham Chapman starb im Oktober 1989 an Krebs, und die anderen vermissen ihn immer noch. „Graham war von einem anderen Planeten – es war schön, mit einem Außerirdischen zu arbeiten!“ sagt Gilliam. „Und es war schön, jemanden zu haben, der so exzentrisch war. Das ist das Wort, das mir im modernen Großbritannien fehlt: Exzentrizität. Wo sind jetzt die Exzentriker? Graham war einer der letzten wahren Exzentriker.'
Terry Gilliam im Jahr 2019 in der Bibliothek und hält die Titelseite hoch, die er 1974 entworfen hat. Bild von Gary Moyes für
Außerdem wurde bei Terry Jones 2015 eine primär progressive Aphasie diagnostiziert. Aber wie sein Freund Michael Palin sagt: „Es ist sehr wichtig, Terry im Bilde zu halten. Er ist immer noch da, er ist nicht verschwunden. Eine solche Demenz hört nicht plötzlich auf oder wird besser, also ist es etwas, das seinen Lauf nehmen wird. Aber es gibt genug von Terry, um mich sehr dankbar zu fühlen, dass ich ihn immer noch besuchen kann.
Was das Comic-Erbe der Truppe betrifft, können Sie sich Not the Nine O'Clock News, The League of Gentlemen, The Mighty Boosh, Vic and Bob, Little Britain, A Bit of Fry and Laurie, Saturday Night Live, The Simpsons, South Park vorstellen oder Austin Powers, die ohne Python existieren? Tatsächlich wurde ihr Einfluss auf die Komödie mit dem der Beatles auf die Musik verglichen.
Im Juni erzählte mir Cleese von seiner letzten Tour in Kanada. „Ich habe 14 Shows in einem Monat vor 28.000 Leuten gemacht und die Liebe und Zuneigung für Python ist ziemlich außergewöhnlich, mit Leuten, die Dinge zu mir sagen wie: ‚Danke, dass du unseren Sinn für Humor geformt hast.' Und 60-jährige Männer mit einer Träne in den Augen sagen buchstäblich: ‚Danke, dass Sie mich all die Jahre zum Lachen gebracht haben.'
„Ich erinnere mich, als wir im 02 [in 2014] jeden Abend ausverkauft waren, 160.000 Sitzplätze in zehn Nächten, ich glaube, es war der Telegraph, der einen Artikel schrieb, in dem es hieß: ‚War Monty Python jemals wirklich lustig?‘ Die Antwort ist, es war genug Leute.'
Idle nennt das Python-Phänomen außergewöhnlich: „Ich meine, es ging in ungefähr 93 Länder – so etwas kann man sich nicht ausdenken. Die gute Nachricht ist, dass alle auf der Welt dumm sind: Sie verstehen Comedy und Dummheit … und ich nehme an, das Erstaunlichste ist, dass es nach Amerika ging. Und es ging nicht nur nach Amerika, es veränderte die amerikanische Komödie. Sie sind einfach verrückt danach geworden.’
Zum 50-jährigen Jubiläum gab es in Großbritannien viele pythonische Aktivitäten. Das BFI in London veranstaltete eine einmonatige Vorführung von Python-bezogenen Programmen und Filmen, und die BBC produzierte einen neuen Dokumentarfilm, Silly Talks and Holy Grails, der immer noch läuft verfügbar auf BBC iPlayer hier .
In der Zwischenzeit wird Flying Circus für eine Veröffentlichung im November auf Blu-ray remastered, und anlässlich des Jahrestags der Veröffentlichung von Python – dem 5. Oktober – führt Terry Gilliam die Fans zu einem Weltrekordversuch bei der größten Versammlung von Menschen, die als Gumbys verkleidet sind , im Londoner Roundhouse.
Palin und Cleese als Gumbys mit geknoteten Taschentüchern bei einer Generalprobe am 21. Januar 1972. Bild von Don Smith © Archiv
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