Straßen im Zentrum von London gesperrt. Profis und Amateure fahren auf derselben Strecke. Promi-Konkurrenten, gute Zwecke, stundenlange Berichterstattung auf der BBC, sogar das eine oder andere schicke Outfit. Klingt bekannt?
RideLondon ist eine zweirädrige Version des London-Marathons, sagt Chris Boardman, der ehemalige Profi-Rennfahrer, der zum Radsport-Champion wurde. Er gehört zu den 24.000 Amateuren, die am Prudential RideLondon teilnehmen, einem zweitägigen Radsportfestival mit einem Massenrennen, gefolgt von 150 der besten Fahrer der Welt, die Rad an Rad durch die Straßen der Stadt fahren.
Sie haben Spitzensportler wie David Millar und Philippe Gilbert, die mit jemandem auf ihrem Einkaufsrad mit einem Korb vorne konkurrieren, sagt Boardman. Es zeigt, was Radfahren ist, was es sein kann und für wen es ist, alles in einer Veranstaltung.
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Die 120-Meilen-Strecke beginnt im Olympic Park und strömt entlang eines Großteils der Road Race-Strecke 2012 in das ländliche Surrey, bevor sie für ein Sprint-Finish in der Mall zurückkehrt. Letztes Jahr stieg sogar Boris Johnson auf sein Fahrrad und schnaufte über die Strecke, was beweist, dass die Fahrt wirklich für jeden etwas ist. Er hat es eine Woche vor Schluss in Flaschen abgefüllt, kichert Boardman. Hundert Meilen und er ist eine große Einheit. Aber es muss ein bisschen beängstigend sein, damit es sich lohnt, es zu tun.
Es ist nicht nur die Größe des Feldes, die überrascht, sondern auch die Menge an Berichterstattung, die ihm gewidmet wird. Radfahren radelt durch die Fernsehprogramme wie nie zuvor. Das Hauptrennen findet am Sonntagnachmittag auf BBC1 statt, mit einem Frauenrennen am Sonntag auf BBC2.
Jeder, der sich an Channel 4s nächtliches Jonglieren mit seinen Höhepunkten der Tour de France erinnert, wird über die Verwandlung erstaunt sein. Als ich gefahren bin, war das einfach nicht Teil unseres Nationalbewusstseins, sagt Boardman, der erste Brite, der mehrere Etappen lang das Gelbe Trikot trug.
Vor zwanzig Jahren haben sich die Leute vielleicht Teile der Tour de France angesehen, aber es war nichts anderes verfügbar, und das Interesse ließ nach. Jetzt gibt es mehr Veranstaltungen, um den Appetit zu stillen. Die Commonwealth-Spiele waren ein Bonus, und RideLondon bietet ein weiteres Heimereignis, auf das Sie sich einstimmen können. Das ist ein riesiger Unterschied.
Zweieinhalb Millionen Menschen warteten am Straßenrand in Yorkshire, um einen Blick auf die Eröffnungsetappen der diesjährigen Tour de France zu erhaschen. Und schätzungsweise 10,7 Millionen weitere Fernsehzuschauer haben am Eröffnungswochenende mindestens 15 Minuten der Tour gesehen.
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Hinzu kommt, dass drei der letzten sechs Gewinner des Sports Personality of the Year – Bradley Wiggins, Mark Cavendish und Chris Hoy – Radsportler waren. Sie müssen bis ins Jahr 1965 und zu Tommy Simpson zurückgehen, um den einzigen anderen SPOTY-Gewinner des Radsports zu finden.
Fernsehzuschauer sind ebenso wie gewonnene Medaillen, verkaufte Fahrräder oder zurückgelegte Strecken ein Indikator für die Radsportrevolution in Großbritannien. Der frühere englische Rugby-Kapitän Martin Johnson, der dieses Jahr ebenfalls an dem Rennen teilnehmen wird, gibt zu, dass er seit seinem Rückzug aus seinem Sport als Weltcup-Sieger vom Radsport begeistert ist.
Alle schauen auf den Erfolg, sagt er. Denken Sie darüber nach: 20 Millionen Menschen haben 1984 Torvill und Dean gesehen, aber wie viele Menschen sehen sich heutzutage Eistanzen an? Erfolg bringt Zuschauer. Boardman stimmt zu: Weil wir seit 2010 anhaltenden Erfolg haben, ist es ständig in den Medien präsent. Es hat jetzt ein höheres Profil als je zuvor.
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Für Boardman ist das Gewinnen des Fernsehpublikums nur ein Teil des Kampfes. Als politischer Berater von British Cycling ist er der Agitator-in-Chief, wenn es darum geht, die Regierung aufzufordern, mehr für die Förderung des Radsports zu tun.
Es ist der sportliche Erfolg, der dieses Interesse geweckt hat, aber meine Priorität ist es, die Leute dazu zu bringen, das Fahrrad als Fortbewegungsmittel zu sehen. Das liegt mir am meisten am Herzen.
Etwas in der Größenordnung von RideLondon zu sehen, ist ein Anstoß für Veränderungen. Es übt Druck auf die Politik aus, das Radfahren zugänglicher zu machen. Es macht mich wütend, dass es so schwierig ist, die Regierung dazu zu bringen, etwas zu finanzieren und zu priorisieren, das keine Nachteile hat. Stattdessen bauen wir mehr Straßen, während der Autoverkehr zurückgeht. Es ist lächerlich.
Straßen im Zentrum Londons für ein Wochenende zu sperren ist eine Sache; Fahrradfahren für Familien rund um Großbritannien sicher zu machen, etwas ganz anderes. Aber Boardman hat einige Vorschläge.
Logisch, Radfahren und Gehen zu Ihrem bevorzugten Fortbewegungsmittel zu machen. Sie sorgen dafür, dass Menschen auf der Straße Vorrang vor Fahrzeugen haben. Sie regeln und finanzieren entsprechend. Wandern, Radfahren, öffentliche Verkehrsmittel, Taxis, private Autos. In dieser Reihenfolge. Im Moment ist es fast genau umgekehrt. Es ist weder logisch noch nachhaltig.
RideLondon Samstag 17:00 Uhr auf BBC2 und Sonntag 14:00 Uhr auf BBC1
